紐約流浪貓庇護所大火 負責人為救貓衝入火場 與百隻貓葬身火海
紐約長島一處專門收容流浪貓的庇護所日前發生大火，65 歲創辦人 Chris Arsenault 為了救貓衝入火場，最終與百餘隻貓咪一同罹難，令人不捨。
這座名為「Happy Cat Sanctuary」（快樂貓咪庇護所）於 4 月 1 日早上 7 點左右，被鄰居聽見爆炸聲響，查看時發現整棟房屋已陷入火海，立刻報警並試圖用自家水管滅火，但火勢猛烈難以控制。消防人員在約 8 點半控制住火勢，但整座庇護所幾乎燒成瓦礫。
庇護所負責人 Chris 當時曾短暫離開屋外滅火，但當他意識到火勢難以挽回，卻選擇再次衝進屋內救貓，成功救出部分貓咪後，第二次進入後就沒有逃出。與他一同罹難的，還有逾百隻他視為家人的貓。
Chris Arsenault 投身動物救援的起點，是從一場悲劇開始。 2006 年，他因兒子在機車事故中喪生而陷入人生低潮，直到某日發現一群病弱的流浪貓，開始照顧牠們、與牠們一同療癒。這些貓咪成為他重新生活的力量，他說：「我兒子過世後，是這些貓讓我有了繼續活下去的理由」。
他將整棟房屋幾乎全留給貓咪使用，自己僅住在一間約 2.7 坪的房間。後來他陸續購置房產與土地，收容規模擴展至近 300 隻貓，並親手打造安全、溫暖的環境，甚至為貓咪準備烤雞作為晚餐。他的貓不是寵物，而是他的家人。
儘管災難奪走眾多生命，救援團隊仍從火場中救出超過 150 隻倖存貓咪，其中部分受重傷或吸入濃煙，目前正接受治療。義工團隊計畫將牠們轉移到由善心人士捐出的臨時倉庫安置，並提供醫療與照護，直到牠們康復並尋找新家。每隻貓的平均救援成本約為 400 美元，所需資源全來自捐款與志工。
庇護所志工表示， Chris 一直努力將貓咪搬到紐約北部的新庇護所，火災發生前，他正計畫出售現址房產，資助更大的場地，但不幸的是，火災來得又快又猛，他來不及完成夢想。
儘管多數鄰居對 Chris 讚譽有加，但他的做法也並非毫無爭議。部分鄰居長期抱怨他家貓太多，「尤其在夏天，氣味難以忍受」，甚至有人懷疑這場火災並非單純意外，可能另有內情。
也有居民表示，雖然自己沒聽過實際的投訴，但知道 Chris 曾在網路上遭受騷擾，甚至被惡意指控虐貓，這也促使他決定搬往紐約北部、重新開始。
熟識他的動物保護人士說：「他已經做得很好了，卻還是飽受攻擊，那些都是別人不願意救的貓，他卻撿回來照顧。」
另一位庇護所志工則回憶：「Chris 會為了貓付出一切，而他最後真的為牠們付出了生命。」
如今，倖存的貓咪仍等待救援與照護，也正是我們延續這位「為貓而活」的男人精神的時刻。人類與動物社群失去了一位真正的英雄，而我們能做的，就是守護牠們，讓這份無私的愛延續下去。
▼ 向 Chris Arsenault 這位英雄致上最高敬意
▼ 2月 快樂貓咪庇護所 發出，祝賀創辦人生日貼文
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