【青春期】家長注意 兒童日常零食含一種成份 研究：恐致孩子提早進入青春期！
現代家長越來越重視孩子的飲食健康，無糖飲料、低糖餅乾、無添加果汁等產品常被視為較「安心」的選擇。市面上許多標榜「無糖」「低卡」「健康替代品」的零食與飲品，也因為使用甜味劑來取代蔗糖，而受到不少家庭青睞。但你是否曾留意，孩子手中的零食與飲品中，可能添加了各種人工或天然甜味劑？你是否知道，這些成分其實不只影響味覺與熱量，甚至可能悄悄改變孩子的荷爾蒙節奏與發育進程？
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什麽是甜味劑？
甜味劑是一類用來取代蔗糖（一般糖）的添加成分，能提供甜味卻大多不含熱量，常見於標榜「無糖」「低糖」或「減糖」的食品與飲品中。甜味劑可分為人工合成與天然來源兩大類，常見例子包括：三氯蔗糖（Sucralose）、阿斯巴甜（Aspartame）、醋磺內酯鉀（Ace-K）、甘草素（Glycyrrhizin）等。
這些成分廣泛應用於無糖汽水、低熱量零食、代糖口香糖、乳製飲品，甚至部分兒童藥物中。由於甜味劑甜度高、熱量低，因此長期被視為控制體重與血糖的替代選擇。然而，越來越多研究顯示，某些甜味劑可能對腸道健康、代謝功能，甚至荷爾蒙平衡產生潛在影響，尤其對正值發育期的兒童與青少年来說，更需審慎看待其使用安全性。
研究揭甜味劑恐導致孩子青春期提早
這項研究由來自台北市立萬芳醫院與台北醫學大學的 Dr. Yang‑Ching Chen 領導團隊進行，近日於美國舊金山舉行的「2025年內分泌學年會（ENDO 2025）」上正式發表。研究分析了台灣1,407名青少年的資料，其中有481人被診斷為「中樞性性早熟」，即女孩在8歲前、男孩在9歲前便出現青春期徵象。
研究指出，日常飲食中攝取特定甜味劑與性早熟之間存在顯著關聯，而具有特定基因風險的青少年受到的影響更為明顯。
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甜味劑攝取量與風險成正比
該研究屬於「台灣青春期縱向研究計畫（Taiwan Pubertal Longitudinal Study, TPLS）」，自2018年啟動，透過問卷與尿液檢測分析參與者的甜味劑攝取情況，並以19個與青春期相關的基因建立多基因風險分數進行交叉比對。
研究亦發現，不同性別對甜味劑反應的風險表現略有差異：
女孩方面，攝取甘草素（Glycyrrhizin）、三氯蔗糖（Sucralose）與添加糖者，出現性早熟的風險明顯提高。
男孩方面，三氯蔗糖是與性早熟風險關聯最顯著的甜味劑。
此外，研究亦發現「劑量反應關係」：攝取量越高，提早發育的風險也隨之升高。
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擾亂荷爾蒙與腸道菌群
Dr. Chen 指出，這項研究延續了他早前的實驗室發現，證實甜味劑可能透過多種生理機制干擾正常發育節奏。例如，人工甜味劑「醋磺內酯鉀（Ace-K）」曾被證實會刺激大腦中掌管「甜味反應」的神經受體，促使青春期激素與壓力荷爾蒙分泌增加。
另一項關鍵成分甘草素則被發現能改變腸道菌相組成，並抑制調控青春期時間的重要基因，進一步影響孩子的發育。
家長該注意什麼？
Dr. Chen 強調，這項研究結果為家長、醫生及公共衛生單位提供了重要訊號。他指出：「孩子日常吃的東西，特別是含有甜味劑的食品與飲品，可能對其發育產生出乎意料的深遠影響。」
這些甜味劑常出現在無糖汽水、調味乳製品、減糖零食、早餐穀物、口香糖，甚至某些兒童藥物中。由於這類產品包裝標示不總是清楚，家長往往無意間讓孩子過量攝取。因此，Dr. Chen 建議，應該將基因風險檢測與飲食監控納入性早熟的預防策略之一，以減少潛在健康風險。
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甜味劑不等於「健康替代品」
儘管甜味劑常被用來取代糖分，以減少肥胖與蛀牙風險，但這項研究提醒社會大眾，甜味劑並非絕對安全。對於仍在發育中的兒童與青少年来說，這些成分可能潛藏更複雜的健康威脅。
未來針對兒童飲食的政策，或許不應僅關注糖分含量，更應審慎評估甜味劑的使用範圍與標示清晰度，避免對孩子發育造成不可逆的影響。
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Text：Mami Editorial