ทาวน์เซ่นด์ เปิดใจซบ พลังกาญจน์ เอฟซี เหตุผลสุดเซอร์ไพรส์เลือกไทยลีก
แอนดรอส ทาวน์เซ่นด์ ผู้เคยฝากผลงานกับหลายทีมในพรีเมียร์ลีก อาทิ สเปอร์ส, คริสตัล พาเลซ และเอฟเวอร์ตัน ได้เปิดใจกับสื่ออังกฤษ talkSPORT ถึงเบื้องลึกเบื้องหลังการตัดสินใจย้ายมาเล่นในประเทศไทยกับ พลังกาญจน์ เอฟซี ในศึก BYD Sealion 6 League 1
จากนักเตะที่เคยเฉิดฉายบนเวทีพรีเมียร์ลีก มาสู่ดินแดนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ การเลือกครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากแค่เรื่องฟุตบอลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความรักในไลฟ์สไตล์ วัฒนธรรม และสิ่งแวดล้อมของเมืองไทยด้วย
ไม่ได้เล่นมาหลายเดือน แต่ขอแค่ “อากาศร้อนๆ” ก็พอ
“ผมเล่นอยู่ที่ตุรกีตอนท้ายฤดูกาลที่แล้ว และไม่ได้รับค่าเหนื่อย 2-3 เดือน สโมสรบอกว่าจะจ่ายค่าจ้างให้ผมก็ได้ แต่จะไม่ได้ลงเล่นอีก ผมเลยเลือกรับเงินแล้วพักไปเลยตั้งแต่มีนาคม” ทาวน์เซ่นด์เผย
“ตอนนั้นผมเลยบอกเอเยนต์ว่า ไม่สนใจจะไปที่ไหนแล้ว แค่ขอเป็นที่สวยๆ อากาศร้อนๆ มีอะไรน่าสนใจก็พอ”
ย้อนวิกฤตเจ็บหนัก เกือบต้องแขวนสตั๊ดตอนอายุ 32
“ในปี 2021 ผมเจ็บหนัก เอ็นไขว้หน้าฉีก ใช้เวลากว่าปีในการฟื้นตัว ทุกอย่างล้มเหลว จนผมหันไปใช้แนวทางธรรมชาติ ทั้งยาสมุนไพร อาหารคลีน ทำให้ผมกลับมาเล่นในพรีเมียร์ลีกกับลูตันได้อีกครั้ง” ทาวน์เซ่นด์เล่าถึงจุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิต
“ตอนนั้น ผมคิดว่าชีวิตนักเตะของผมจบแล้วในวัย 32 แต่ความเปลี่ยนแปลงในวิธีคิดทำให้ผมกลับมาได้”
“ผมชอบไลฟ์สไตล์ไทย อาหารบ้านๆ นี่แหละใช่เลย!”
“พอมาถึงเมืองไทย สิ่งแรกที่ผมหาเลยคือ ‘ตีนไก่’ มันเป็นของโปรด และที่นี่หาได้ง่ายมาก ผมชอบตลาดเกษตรกร อาหารสดใหม่ มันเรียบง่ายและสบายใจสุดๆ”
“ที่นี่เหมาะกับผมมาก ทั้งเรื่องชีวิตและฟุตบอล ผมไม่สนว่าใครจะคิดยังไงกับการย้ายทีมครั้งนี้ เพราะผมแค่ต้องการทำในสิ่งที่รัก นั่นคือ ‘เล่นฟุตบอล’ เท่านั้นเอง”
เรียนรู้โลกฟุตบอลไทย ตั้งแต่วันแรก
“ผมเพิ่งมาไทยได้ไม่นาน แต่ก็ได้เรียนรู้มากแล้ว ผมต้องเตรียมอุปกรณ์บางอย่างเอง นั่นแสดงให้เห็นถึงบางแง่มุมของฟุตบอลไทย ซึ่งก็โอเค ผมไม่ได้ติดใจอะไร”
จากนักเตะ สู่กูรู และกลับมาเป็นนักเตะอีกครั้ง
“ผมไม่ต้องพิสูจน์อะไรให้ใครแล้ว ผมประสบความสำเร็จในฟุตบอลระดับสูง ได้ทำงานในสื่อกับ BBC กับ talkSPORT และตอนนี้ ผมก็กลับมาทำในสิ่งที่รักอีกครั้ง”
“นี่คือความท้าทายใหม่ ผมได้สัมผัสวัฒนธรรมใหม่ ลีกใหม่ และผมชอบมาก เพราะมันคือพลังผลักดันใหม่ให้ผมเดินหน้าต่อไป”
ยังไม่แขวนสตั๊ดแน่นอน
“หลายคนบอกว่าผมน่าจะเลิกเล่นไปแล้วเพราะเจ็บหนัก แต่ตอนนี้ร่างกายผมดีมาก และผมยังสนุกกับฟุตบอลอยู่ ดังนั้นผมจะเล่นต่อไปอีก 3-4 ปี หรือจนกว่าผมจะรู้สึกว่า ‘พอแล้ว’ จริงๆ”
บทสรุป
การมาของ แอนดรอส ทาวน์เซ่นด์ สู่ลีกไทย ไม่ได้เป็นแค่ดีลใหญ่ในแง่โปรไฟล์เท่านั้น แต่ยังสะท้อนให้เห็นถึงพลังของฟุตบอลไทยในการดึงดูดนักเตะระดับโลกในช่วงปลายอาชีพ เขาไม่ได้มาเพื่อพักร้อน แต่เพื่อ “เล่นฟุตบอล” และ “ใช้ชีวิต” อย่างเต็มที่
แฟนบอลไทยเตรียมตัวติดตามฟอร์มของเจ้าของดีกรีอดีตทีมชาติอังกฤษคนนี้ได้ตลอดฤดูกาล 2025 ในสีเสื้อ พลังกาญจน์ เอฟซี