กระต่ายซอมบี้? โคโลราโดฮือฮา พบกระต่ายติ่งเนื้อคล้ายเขา

เมื่อเร็ว ๆ นี้ ชาวเมืองฟอร์ตคอลลินส์ รัฐโคโลราโด ใกล้เมืองเดนเวอร์ สหรัฐฯ ได้โพสต์ภาพกระต่ายป่าหางสำลีที่มีติ่งเนื้อประหลาดคล้ายเขา พร้อมตั้งฉายาให้พวกมันว่า “กระต่ายแฟรงเกนสไตน์” “กระต่ายปีศาจ” และ “กระต่ายซอมบี้” ทำให้เกิดกระแสฮือฮาในโลกออนไลน์

แท้จริงแล้ว กระต่ายเหล่านี้ติดเชื้อ Shope Papilloma Virus ซึ่งโดยทั่วไปไม่เป็นอันตราย แต่ทำให้เกิดติ่งเนื้อคล้ายหูดงอกยื่นจากใบหน้า คล้ายเขาที่กำลังลุกลาม การพบกระต่ายติดเชื้อไม่ใช่เรื่องแปลก มักพบได้บ่อยในช่วงฤดูร้อน เพราะเป็นช่วงที่เห็บและหมัดซึ่งเป็นพาหะนำโรคระบาดมาก

โฆษกกรมอุทยานและสัตว์ป่าโคโลราโด ระบุว่า ไวรัสแพร่ได้เฉพาะระหว่างกระต่ายด้วยกัน ไม่ติดสู่คนหรือสัตว์เลี้ยง ติ่งเนื้อที่เกิดขึ้นมักไม่เป็นอันตราย เว้นแต่จะงอกใกล้ดวงตาหรือปากจนรบกวนการกินอาหาร ระบบภูมิคุ้มกันของกระต่ายสามารถกำจัดเชื้อได้ และเมื่อร่างกายฟื้นตัว ติ่งเนื้อก็จะหายไปเอง

สำหรับกระต่ายป่า การรักษาไม่จำเป็น แต่กระต่ายเลี้ยงอาจเสี่ยงต่ออันตราย จึงแนะนำให้พาไปพบสัตวแพทย์เพื่อรับการดูแล

โรคนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ เชื่อกันว่าเป็นต้นตำนาน “แจ็กกาโลป” (Jackalope) ในอเมริกาเหนือที่เล่าถึงกระต่ายมีเขากวาง และยังเคยมีบทบาทสำคัญต่อการค้นคว้าความเชื่อมโยงระหว่างไวรัสกับมะเร็ง เช่น ไวรัส HPV ที่ก่อมะเร็งปากมดลูกในคน ไวรัสนี้ถูกตั้งชื่อตาม ดร.ริชาร์ด อี. โชป แห่งมหาวิทยาลัยร็อกกีเฟลเลอร์ ผู้ค้นพบในทศวรรษ 1930