Google กลับสู่สังเวียนแว่นตาอัจฉริยะ ทุ่ม 3.4 พันล้านบาทซื้อหุ้น Gentle Monster หวังปั้นแว่น XR เป็นไอเท็มแฟชั่น
Google ได้ลงนามข้อตกลงเพื่อลงทุนราว 1.45 แสนล้านวอน (ประมาณ 3.46 พันล้านบาท) ใน Gentle Monster แบรนด์แว่นตาแฟชั่นจากเกาหลีใต้ ซึ่งเป็นผู้ที่ออกแบบแว่นตา Extended Reality (XR) รุ่นใหม่ที่กำลังจะเปิดตัวในอนาคต
การลงทุนครั้งนี้ตอกย้ำ ‘ความมุ่งมั่น’ ของ Google ในการนำเสนอแว่นตา XR ที่คาดว่าจะเปิดตัวในปี 2026 ให้เป็น ‘ไอเท็มแฟชั่น’ มากกว่าอุปกรณ์เทคโนโลยี ในขณะที่บริษัทหวนคืนสู่ตลาดแว่นตาอัจฉริยะหลังจากห่างหายไปนานนับทศวรรษ
แหล่งข่าวระบุว่า ทั้งสองฝ่ายกำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการเจรจา โดยข้อตกลงนี้จะทำให้ Google ถือหุ้น 4% ในบริษัทแว่นตาที่ได้รับความนิยมอย่างสูงในหมู่แฟชั่นนิสต้า โดยเมื่อเดือนที่แล้ว Google ได้เปิดตัวต้นแบบของแว่นตา XR ในงานประชุมนักพัฒนา Google I/O
แว่นตาดังกล่าวได้รับการออกแบบร่วมกันโดย Gentle Monster และ Warby Parker จากสหรัฐฯ โดยมี Samsung เป็นผู้นำในการพัฒนาฮาร์ดแวร์ และขับเคลื่อนด้วย Android XR ซึ่งเป็นระบบปฏิบัติการที่ปรับแต่งมาเพื่อแว่นตาอัจฉริยะโดยเฉพาะ
การเป็นพันธมิตรกับ Gentle Monster สะท้อนถึงบทเรียนที่ Google ได้เรียนรู้จากความล้มเหลวในอดีต ในปี 2013 Google เคยเปิดตัวแว่นตา Augmented Reality (AR) ที่ชื่อ Google Glass แต่ไม่ประสบความสำเร็จอย่างที่คาดหวัง เนื่องจากปัญหาหลายประการ
เช่น อายุแบตเตอรี่ที่สั้น ปัญหาความร้อนสูงเกินไป และราคาที่สูงมาก ที่สำคัญที่สุดคือ แว่นตารุ่นนั้นถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเรื่อง ‘รูปลักษณ์น่าอึดอัด’ ที่มาพร้อมจอแสดงผลแบบไม่สมมาตรที่ติดตั้งอยู่ด้านเดียว กรอบแว่นที่ดูใหญ่เทอะทะ และกล้องที่โดดเด่นสะดุดตา จนก่อให้เกิดความกังวลด้านความเป็นส่วนตัว Google จึงตัดสินใจยุติโครงการแว่นตาอัจฉริยะนี้ไปในปี 2015 เพียงสองปีหลังจากการเปิดตัว
ในงานประชุมนักพัฒนา I/O เมื่อเดือนพฤษภาคม ซันดาร์ พิชัย ซีอีโอของ Google กล่าวว่า แว่นตาอัจฉริยะควรทำหน้าที่เป็น ‘แฟชั่นไอเท็ม’ ที่ช่วยให้ผู้ใช้ลืมไปว่ากำลังสวมใส่มันอยู่ และแว่นตา XR ของ Google จะมีความสามารถในการนำทางแบบเรียลไทม์ การแปลภาษาแบบสดๆ และการโต้ตอบกับผู้ช่วย AI ซึ่งช่วยเสริมประสบการณ์ในชีวิตประจำวัน
Gentle Monster ก่อตั้งขึ้นในปี 2011 โดย คิม ฮันกุก ได้พัฒนาเป็นแบรนด์หรูที่มีชื่อเสียงและมีอิทธิพลอย่างมากทั้งในเอเชียและสหรัฐฯ กรอบแว่นตาและรูปทรงที่แปลกใหม่ของแบรนด์นี้ได้รับความนิยมอย่างสูงในหมู่ Gen Z รวมถึงคนดังระดับโลก เช่น เคนดริก ลามาร์ นักร้องชาวอเมริกัน และนางแบบสาว จีจี้ ฮาดิด
ในปี 2024 II Combined Co. ซึ่งเป็นผู้ดำเนินงานของ Gentle Monster ทำรายได้ได้ 7.89 แสนล้านวอน โดยมียอดขายทั่วโลกคิดเป็น 38% ของรายได้ทั้งหมด และมีกำไรจากการดำเนินงานเกิน 2 แสนล้านวอน ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากปีก่อนหน้า
Google กำลังลงทุนใน Gentle Monster ด้วยมูลค่าบริษัท 3.6 ล้านล้านวอน ซึ่งเป็นมูลค่าที่สูงขึ้นประมาณสามเท่าจากปี 2020 ซึ่งเป็นปีที่ Gentle Monster ได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งใน ‘ยูนิคอร์น’ หรือบริษัทที่มีมูลค่ากิจการ 1 ล้านล้านวอนขึ้นไป
ในขณะเดียวกัน Meta ก็เป็นผู้นำในการแข่งขันด้านแว่นตา XR โดยเป็นพันธมิตรกับแบรนด์แฟชั่นชื่อดัง และได้เปิดตัว Ray-Ban Meta ไปในปี 2021 ซึ่งมาพร้อมกล้องในตัวและระบบเสียงแบบ Open-ear นอกจากนี้ Meta ยังกำลังพัฒนาแว่นตาอัจฉริยะรุ่นใหม่ๆ ที่มีคุณสมบัติหลากหลาย โดยร่วมมือกับ Oakley แบรนด์แว่นตากีฬา และ Prada แบรนด์แฟชั่นหรูหรา
รวมถึง Apple ที่กำลังเข้าสู่ตลาดนี้ด้วยการพัฒนาแว่นตาอัจฉริยะที่มาพร้อมชิปหน่วยความจำของตนเอง และ Snap Inc. แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย ก็ได้เปิดเผยแผนการเปิดตัวแว่นตาอัจฉริยะชื่อ Specs ในปี 2026 ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการแข่งขันที่ดุเดือดใน ‘ตลาดอุปกรณ์สวมใส่’ แห่งนี้
ภาพ:yllyso / Shutterstock
อ้างอิง: