สหรัฐฯ ขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่า ปี 2025 แพงขึ้นกว่าเดิม หวั่นกระทบท่องเที่ยว
สหรัฐฯ อนุมัติปรับค่าธรรมเนียมวีซ่า เข้าประเทศเพิ่มขึ้น และปรับขึ้นค่า ESTA รวมถึงค่าธรรมเนียมผู้ลักลอบเข้าเมือง หวั่นเป็นอุปสรรคต่อการท่องเที่ยวและขัดแย้งเป้าหมายชาติ
การเดินทางไปยังสหรัฐอเมริกากำลังจะมีค่าใช้จ่ายสูงขึ้น หลังจากสภาคองเกรสได้ผ่านร่างกฎหมายฉบับใหม่ ที่อนุมัติให้มีการปรับขึ้นค่าธรรมเนียมสำหรับนักเดินทางที่ใช้ระบบ ESTA และเพิ่ม ค่าธรรมเนียมความมั่นคงของวีซ่า (visa integrity fee) อีก 250 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 8,100 บาท) สำหรับผู้ยื่นขอวีซ่าประเภทชั่วคราว ซึ่งสร้างความกังวลว่าอาจเป็นอุปสรรคต่อนักท่องเที่ยว และกระทบต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวโดยรวม
หนึ่งในค่าใช้จ่ายใหม่ที่สำคัญที่สุดคือ ค่าธรรมเนียมความมั่นคงของวีซ่า จำนวน 250 ดอลลาร์ ซึ่งผู้ยื่นขอวีซ่าประเภทชั่วคราว (nonimmigrant visa) ทุกคนจะต้องจ่าย เพิ่มเติมจาก ค่าธรรมเนียมอื่น ๆ ที่มีอยู่แล้ว เช่น ค่าสมัคร DS-160 หรือค่าธรรมเนียมไบโอเมตริกซ์ โดยค่าธรรมเนียมใหม่นี้ไม่สามารถขอยกเว้นหรือลดหย่อนได้ ซึ่งนายฮอร์เก้ โลเวรี ผู้อำนวยการจากสภาคนเข้าเมืองอเมริกัน (American Immigration Council) ได้แสดงความกังวลว่า “การเพิ่มค่าธรรมเนียม 250 ดอลลาร์ มีแนวโน้มที่จะลดจำนวนผู้ที่สามารถจ่ายเพื่อเดินทางมายังสหรัฐฯ ได้อย่างมีนัยสำคัญ”
สำหรับพลเมืองจากประเทศในโครงการยกเว้นวีซ่า (Visa Waiver Program) ซึ่งใช้ระบบ ESTA ในการเดินทางเข้าสหรัฐฯ กฎหมายใหม่ได้กำหนดให้ค่าธรรมเนียมต้องเริ่มต้นที่ ไม่น้อยกว่า 13 ดอลลาร์สหรัฐ (จากปัจจุบันอยู่ที่ 21 ดอลลาร์) และจะมีการปรับขึ้นทุกปีตามอัตราเงินเฟ้อ นอกจากนี้ยังมีการกำหนดค่าธรรมเนียมใหม่สำหรับระบบ EVUS ที่ใช้โดยชาวจีนบางกลุ่ม โดยเริ่มต้นที่ 30 ดอลลาร์สหรัฐเป็นอย่างน้อย
นายเจฟฟ์ ฟรีแมน ประธานสมาคมการท่องเที่ยวแห่งสหรัฐอเมริกา (U.S. Travel Association) กล่าวว่า แม้กฎหมายฉบับนี้จะมีการลงทุนที่จำเป็นเพื่อพัฒนาระบบการบินและความปลอดภัย ซึ่งเป็นเรื่องที่ดี แต่การเพิ่มค่าธรรมเนียมใหม่ ๆ กับนักท่องเที่ยวต่างชาติ ถือเป็น นโยบายที่โง่เขลาและยอมรับได้ยาก โดยเฉพาะเมื่อเกิดขึ้นพร้อมกับการลดงบประมาณของ Brand USA ซึ่งเป็นหน่วยงานส่งเสริมการท่องเที่ยวของประเทศ เขามองว่านโยบายนี้ขัดแย้งกับเป้าหมายที่จะทำให้สหรัฐฯ เป็นจุดหมายปลายทางที่มีผู้มาเยือนมากที่สุดในโลก
นอกเหนือจากค่าธรรมเนียมสำหรับนักท่องเที่ยวแล้ว กฎหมายฉบับนี้ยังได้กำหนด ค่าธรรมเนียมการจับกุมผู้ลักลอบเข้าเมือง ในอัตราสูงถึง 5,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 162,000 บาท) สำหรับผู้ที่ถูกจับกุมขณะพยายามข้ามพรมแดนนอกจุดผ่านแดนที่กำหนด
ผู้เชี่ยวชาญหลายคนมองว่านโยบายใหม่ของสหรัฐฯ มีความขัดแย้งกันเองในตัว ด้านหนึ่งรัฐบาลต้องการส่งเสริมการท่องเที่ยวเพื่อต้อนรับมหกรรมกีฬาระดับโลกอย่างฟุตบอลโลก และโอลิมปิกฤดูร้อน แต่ในอีกด้านหนึ่งกลับสร้างอุปสรรคทางการเงินที่อาจทำให้นักท่องเที่ยวจำนวนมากล้มเลิกแผนการเดินทาง ซึ่งผลกระทบในระยะยาวของนโยบายนี้ยังคงเป็นสิ่งที่ต้องจับตามองต่อไป
ที่มา: USA TODAY
อ่านข่าวที่เกี่ยวข้อง