雖然日本在半導體的生產現況說不上亮眼，但前景令人期待。
這是因為成功招攬全球最大的半導體製造企業台積電在日本設廠，索尼集團與電裝合資，在熊本成立日本先進半導體製造公司（Japan Advanced Semiconductor Manufacturing, JASM），生產二十二／二十八奈米與十二／十六奈米的半導體。雖然主要由台積電出資，但據聞日本政府也成立六千億日圓規模的基金，多數用於新工廠的補助。
我個人更看好 JASM 的前景勝過 Rapidus。
其中一個原因是，日本終於成功招攬強大的亞洲企業來投資。 回顧過去，二○一五年夏普被台灣鴻海集團收購，同時東芝的家電部門和電視部門也被中國企業收購，媒體大肆宣揚技術外流的擔憂。
在此之前，二○○○年代中期，有別於夏普和松下，沒有自製液晶面板的索尼與韓國三星（Samsung）合作成立S-LCD公司，以確保面板的穩定供應。當時，經濟產業省和媒體也曾批評，指稱日本的技術將會外流。
雖然現在這種想法似乎已經淡化許多，但當時只要提到與亞洲國家的合資，幾乎都會出現技術外流的話題。水往低處流，這種說法是建立在日本技術處於領先地位的前提。
日本人的潛在優越感
日本在各個領域的技術處於壓倒性優勢的時期是一九八○年代到一九九○年代。儘管二○○○年以後，在電子產業，特別是製造技術方面，日本已被韓國、台灣和中國超越，但似乎有些人仍然抱著日本處於上風的幻想。
我認為，這種幻想源於日本人潛意識對亞洲國家的偏見。 簡單來說，日本人潛意識自認日本比其他亞洲國家優越，不願承認日本的技術可能落後於台灣或中國。這就像曾經在汽車和電子產品領域絕對領先的美國，被視為二流國家的日本迎頭趕上，以致對日本採取各種制裁措施，也是基於同樣的心理。
考量到這樣的歷史背景，這次日本企業以禮相待，力邀台積電到日本設廠，日本政府也表明大力支持，顯示日本的意識已經發生重大變化，這件事本身就非同小可。
此外，與全球最大的半導體製造商台積電，以及全球最大的互補式金屬氧化物半導體（Complementary Metal-Oxide-Semiconductor, CMOS）影像感測器製造商索尼合作，對於日本來說是一個巨大的加分，弱者聯盟是不行的。
包括松下與索尼的有機發光二極體（Organic Light-Emitting Diode, OLED）面板部門合併而成的 JOLED，以及整合索尼、東芝、日立和松下中小型顯示器部門的日本顯示器公司（Japan Display, JDI）等案例，日本過去的高科技產業支持往往以「日之丸半導體」、「日之丸液晶」等口號，鼓勵國內企業重組，但大多以失敗告終。究其原因，就是因為這些都是弱者聯盟，想要成功，與最強的對手合作是基本條件。
舉例來說，索尼與韓國三星共同成立 S-LCD 時，當時的副社長、PlayStation 的創始人久夛良木健曾指示：「如果要合作，就和世界上最強的公司合作，那就是三星。」正是基於這樣的理念，S-LCD 才得以成立。
島國性格濃厚的日本人觀點往往較為封閉，但放眼世界，與世界上最強的公司合作才是最重要的，與台積電攜手合作的 JASM 就是最佳實例。
追求最大需求而非最先進技術
另一個關鍵是，JASM 並非一個製造最先進半導體的基地。衡量半導體技術先進與否的技術指標是製程尺寸，在矽晶圓上繪製電路時，電路的線寬稱為「製程」，數字愈小表示線寬愈細，相同面積內可以容納更複雜、性能更高的電路，因此數字愈小表示製程愈先進。
日本目前能獨立製造的製程僅限四十奈米，這相當於二○○八年左右的技術。而在熊本建設的第一座工廠預定生產二十二至二十八奈米製程的產品，這在十幾年前是最先進的技術，同時也彰顯出日本的半導體產業嚴重落後，甚至無法獨立生產二十二至二十八奈米級的製程。
目前，世界已經開始生產三奈米與二奈米等最先進製程的半導體，二○二二年發售的iPhone 14 使用的晶片為五奈米製程，iPhone 15 則為三奈米製程，而二十八奈米製程相當於十多年前上市的 iPhone 5 所配備的三星晶片，換句話說，技術大約相當於 iPhone 5 與 iPhone 14、iPhone 15 之間的差距。
事實上，台積電應美國政府的要求，決定在美國亞利桑那州建設最先進三／五奈米製程的工廠。對於美國建設最先進製程工廠，而日本卻建設落後四、五代的二十二／二十八奈米級的工廠，外界也持懷疑態度。
讀者可能也會納悶：「現在建設老舊製程技術的工廠有什麼意義？」但這正是關鍵所在。 儘管最近半導體短缺，但有些半導體供過於求，有些則供不應求。
直到二○二二年左右，例如蘋果最新款 Mac 或 iPad，雖然部分產品的供應確實不足，但最先進三奈米和二奈米晶片似乎都能夠確保供應。電子產品不是只需要最先進的晶片，也需要各種其他組件才能組裝成完整的產品。
有一些零件，例如用於電源電路、顯示液晶、控制音量大小等零件，這些較便宜的零件使用的舊世代成熟製程的半導體。即使是最先進的設備，其中大量使用的半導體也可能是使用包括二十二至二十八奈米在內的成熟製程晶片。
目前市場上對於二十二至二十八奈米製程的半導體需求量，遠超出十年前的預期，其中一個原因是近年來個人電腦和平板電腦等的需求急遽增加，另一個原因是汽車的需求。
現在的汽車已經成為電子零件的組合，晶片是不可或缺的零件。
尤其是汽車需要在諸如振動、灰塵、劇烈溫差等惡劣環境下使用的產品，相較於最先進的零件，更適合使用經過驗證的穩定零件，因此具有良好記錄和穩定品質的二十二至二十八奈米製程產品就成為首選。
著重技術卻輕忽商業角度
此外，必須補充說明的是，過去日本企業往往過於注重新技術、獨特技術，以及與其他產品的差異化，卻輕忽市場、客戶及需求等商業角度。從這次日本企業決定生產十年前的半導體，顯示他們已經考慮到客戶和市場的需求，令人感受到他們產生巨大的意識變化，尤其是曾經強烈批評索尼與三星合資的日本經濟產業省，這次卻核准這項合作，不禁令人感嘆今非昔比。
（本文摘自《半導體逆轉戰略》，今周刊出版）
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