苗栗縣是全台一級保育類動物石虎最重要棲地，但南庄鄉卻從來沒發現石虎蹤跡。最近林保署新竹分署透過紅外線自動相機，不但在南庄鄉2次拍攝到石虎影像，甚至在新竹縣橫山鄉也有相機拍攝到石虎活動影像。新竹分署認為這些拍攝影像對石虎族群分布的研究有重大意義，也顯示石虎族群正穩定往東北方向拓展。
被列為一級保育類動物的石虎，主要族群集中分布在苗栗縣、台中市及南投縣地區，其中苗栗是石虎最大的棲地，根據以往調查資料顯示，苗栗縣竹南鎮、南庄鄉與泰安鄉，都沒有石虎拍攝的記錄。最近林保署新竹分署透過架設紅外線自動相機，在南庄鄉記錄到石虎影像，對於石虎族群分布的研究具有重大意義，也突顯該區域生態系完整性及棲地保育的重要性。
林保署新竹分署表示，去年10月至12月間在南庄鄉山區架設14台紅外線自動相機，最近檢視回收相機資料，於其中兩處成功拍攝到石虎清晰畫面，另外也拍攝到黃喉貂及台灣野山羊等多種保育類野生動物，充分展現南庄地區豐富的野生動物資源。另外，在新竹縣的橫山鄉也有相機捕捉到石虎活動記錄，顯示石虎族群正穩定往東北方向拓展。
新竹分署強調，值得注意的是，這次在南庄鄉拍攝到石虎的點位，皆距離在地推動國有林木永續生產的伐區不到100公尺，顯示小面積、分區伐採的林業經營管理模式，對野生動物並無負面影響，能兼顧保育與經營，為未來森林經營策略提供重要的參考。（彭清仁報導）