一顆名為 SGR 0501+4516 的磁星正在銀河系內遨遊，但它的起源似乎不如預測誕生於超新星爆炸，或許能提供快速電波爆發事件新線索。
磁星屬於完全由中子組成的一類中子星，獨特之處在於它們擁有極端磁場，強度比地球磁層牆上兆倍，如果有顆磁星從地月距離一半飛越地球，其強烈磁場能使地球每張信用卡失效；如果有人靠近磁星 1 公里範圍內，後者會變成眾所周知的死亡射線，撕裂體內每一個原子。
2008 年，NASA 尼爾·格雷爾斯雨燕天文台在銀河系郊區發現強烈伽瑪射線源，後續證明來自銀河系已知約 30 顆已知磁星之一：SGR 0501+4516。
由於磁鐵是中子星，科學家自然認為它們也形成自超新星爆炸，尤其 SGR 0501+4516 就位於 HB9 超新星殘骸附近，更加合乎情理。然而一項分析哈伯太空望遠鏡數據長達 10 年的研究，對 SGR 0501+4516 出生地提出質疑。
可能源自聯星系統中的白矮星
發現 SGR 0501+4516 後不久，研究人員使用地面望遠鏡進行初步觀測，隨後利用哈伯望遠鏡於 2010 年、2012 年和 2020 年偵測到這顆磁星微弱的紅外線光芒，藉由追蹤磁星歷年位置變化反演運動軌跡，而 SGR 0501+4516 的運動速度及方向都表明，它與 HB9 超新星殘骸、甚至其他超新星殘骸或大質量星團都無關。
研究人員表示，如果 SGR 0501+4516 不是誕生自超新星，則其年齡將比當前估計大 2 萬年。
理論上講，白矮星在某些條件可能崩潰變成中子星，當聯星系統內白矮星汲取伴星氣體後變得過大，可能引發爆炸而變成磁星，新研究認為這可能才是 SGR 0501+4516 的誕生方式，並且該過程可以解釋某些神秘快速電波爆發事件。
團隊計畫進一步觀察銀河系其他磁星起源，理解這些極端天體形成。
新論文發表在《天文與天體物理學報》（Astronomy & Astrophysics）。
（首圖來源：歐洲太空總署）