阿根廷發現9500萬年前新種草食恐龍
古生物學家於阿根廷巴塔哥尼亞（Patagonia）發現一具屬於未知種類的雷巴齊薩龍科（Rebbachisauridae）蜥腳類恐龍的脊椎骨骼化石，命名為「跪膝星影龍」（Astigmasaura genuflexa）。這隻恐龍生存於晚白堊紀（約9,500萬年前），體長約18公尺、重逾10公噸，屬於大型的地面取食植食性恐龍。
雷巴齊薩龍科為蜥腳類恐龍中的一支，特徵為頭骨高度特化、脊椎充氣顯著，且肢骨修長，分布於早白堊紀至晚白堊紀的岡瓦納大陸，尤以北非與南美洲紀錄最豐富。迄今全球已知雷巴齊薩龍科標本有半數以上都來自巴塔哥尼亞，該地也保有本科最早與最晚期的化石紀錄。
具獨特形態特徵，明確區別於其他蜥腳類恐龍
這次發現的跪膝星影龍來自內烏肯盆地的Huincul組地層，出土地點為El Orejano，僅保存一隻成年個體的後段脊椎與部分骨盆帶。形態學分析顯示，其尾椎具高神經棘與四輻狀神經脊板，中段血弓不對稱、脛骨近端內外壓扁、大腿骨末端髁明顯內傾等，組合出獨特的診斷特徵，明確區分於其他蜥腳類恐龍。
作者指出，跪膝星影龍是目前已知最晚期的雷巴齊薩龍科之一，推論該家族在滅絕前的最後階段仍存在更多物種多樣性，也為該科恐龍尾椎與骨盆帶演化關鍵提供罕見的新資料。相關研究發表於《白堊紀研究》（Cretaceous Research）期刊。
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首圖來源： Mattia Yuri MessinaCC BY 4.0)
圖片來源：Flavio Bellardini (CC BY 4.0)
參考論文：
1、Side by side with titans: A new rebbachisaurid dinosaur from the Huincul Formation (upper Cenomanian) of Patagonia, ArgentinaCretaceous Research
延伸閱讀：
1、阿根廷發現新的草食性恐龍物種
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