海平面上升臨界點已過，研究：紐奧良終將成漂浮島嶼
二十年前，卡崔娜颱風重創美國南部古老的多元文化城市紐奧良。這場危機只是剛開始，科學家警告，由於氣候危機，紐奧良將在世紀結束前被海洋包圍，成為一個周圍滿是高聳提防的漂浮之島，呼籲現在就該趕緊擬定北遷計畫。
低窪的路易斯安那州南部面臨多重威脅，包括全球暖化導致海平面上升，颱風強度不斷增強，以及石油和天然氣工業造成的海岸線逐漸下沉。
最近發表在《自然永續》期刊的研究指出，自1930 年代以來，路易斯安那州已因海岸侵蝕而損失2000 平方英里的土地，預計未來50 年還將有3,000 平方英里的土地消失，相當於花蓮加台東的大小。土地流失的速度如此之快，平均每100 分鐘就有一塊足球場大小的土地消失。其中紐奧良首當其衝，該市位於海平面以下的碗狀盆地中，99% 的人口面臨嚴重洪災的重大風險，是美國暴露風險最高的城市。
海岸線向內陸延伸 100 公里
根據這項研究，路易斯安那州南部正面臨海平面上升3~7 公尺，並失去四分之三的剩餘沿海濕地，這將導致海岸線向內陸遷移多達100 公里，紐奧良將被圍困其中。
研究追溯到大約125,000 年前，研究人員表示，當時墨西哥灣到達龐恰特雷恩湖以北的古代海岸線，大約在紐奧良以北48 公里處。當時的全球氣溫比工業化前水準高出約0.5~1.5℃，海平面比現在最多高出6 公尺。
由於這片土地下沉速度相對較快，研究預計海平面上升速度可能是全球平均水平的三倍。研究作者杜蘭大學氣候適應專家指出，「墨西哥灣終有一天會再次到達那道海脊，使路易斯安那州東南部的大部分地區被淹沒」。
研究也警告，雖然人類已經在採取行動減緩氣候危機，但紐奧良已經到不可逆轉的臨界點。需要立即採取行動，為當地36 萬人順利過渡到更安全的地方做好準備。
防洪工程不足以逆轉命運
2005 年卡崔娜颱風肆虐紐奧良後，為了加固這座城市，耗資數十億美元建造龐大的堤防、閘門和水泵網路。但這份新報告警告，日益嚴峻的威脅意味這些堤防，從長遠來看也無法拯救這座城市。到本世紀末，紐奧良地區可能仍將被堤防系統包圍，周圍的濕地會越來越少，海灣會越來越開闊。
作者措辭嚴厲地指出，「紐奧良末日難逃，它終將被開闊水域包圍，而你不可能讓一個低於海平面的島嶼繼續漂浮下去，再多的錢也做不到這一點。」但他也呼籲當地人不要驚慌，而是開始規劃長期搬遷、基礎設施改造，以及為人們居住和工作地點的轉變做好準備。
科學家認為，即使全球升溫控制在1.5~2℃，海平面仍會持續上升數百年，屆時低窪區將失去居住功能，亞洲風險最高的城市包括雅加達、曼谷、胡志明市、孟買、加爾各答、上海、廣州、天津、東京。富裕城市或許可以藉由工程延長生存時間，但貧窮城市會被迫大規模撤離。
‘New Orleans is not forever;’ Tulane study warns coastal Louisiana must plan now for retreat north
A tale of two coasts: Unveiling US Gulf and Atlantic coastal cities at high flood risk
(首圖來源：Unsplash)