1,650 個全球最多天線陣列，加州理工將打造巡測宇宙速度最快的無線電波望遠鏡
加州理工學院（Caltech）於 6 月 11 日公布深度全景巡天陣列（Deep Synoptic Array，DSA）設施的最終設計規格，這個預定在內華達沙漠地帶建立的無線電波望遠鏡，其巡測宇宙的速度可望比目前全球任何已知望遠鏡快上 100 倍。該陣列預計於 2029 年完工，預估總成本接近 2 億美元。
加州理工 DSA 計畫將由 1,650 座無線電碟形天線組成，涵蓋範圍約達 12×10 英里（20×16 公里），並由一台超級電腦提供支援，能夠即時將大量資料合成為超清晰影像。
在宇宙中，不論是快速旋轉、帶有磁場的死亡恆星「脈衝星」（pulsars）自轉時，抑或黑洞所產生的電磁「打嗝」，乃至「快速電波爆」（fast radio bursts）現象都會釋放無線電訊號。
目前天文學家與天體物理學家主要透過兩種類型的無線電波望遠鏡來研究這些天文事件所發出的無線電訊號。第一種是巨型單一衛星碟形天線，目前已停止營運的阿雷西博天文台（Arecibo Observatory）即為最經典的代表。第二種則是由眾多較小碟形天線組成的大規模陣列網路，知名的代表作包括位於美國新墨西哥州的甚大天線陣（Very Large Array）。
搭配超級電腦同步運作，能即時產生宇宙無線電波影像
相對於其他天線陣列，加州理工 DSA 被視迄今為止最極致的一次嘗試。首先它由 1,650 座無線電碟形天線組成，該知名學府認為這是迄今為止由數量最多碟形天線構成的單一無線電陣列。再者，DSA 還將與一台超級電腦同步運作，能夠迅速將源源不絕的無線電波資料合成為影像。
DSA 的不同之處在於，它具備垂直整合能力，能夠即時產生這些「無線電影像」。加州理工天文學教授 Gregg Hallinan 表示，正因為如此，該計畫才有可能同時運作如此大量的無線電碟形天線。如果沒有這套「無線電相機」，就必須儲存 100 EB 的資料，這將需要 500 萬顆硬碟，以及一座造價數十億美元、占地相當於多個美式足球場大小的設施才能完成這項巡天計畫。
Hallinan 並且指出，截至目前為止，全球所有無線電波望遠鏡加總起來大約發現了 2,000 萬個無線電波源（radio sources），預計 DSA 在正式運作的第一天就能達到這個數字。到第一階段巡天計畫完成時，該數字將會達到約 10 億個。
最值得一提的是，DSA 生成的無線電影像將免費開放，而且不會設置任何專屬獨占期，以便讓全世界的科學家或一般大眾都能即時存取這些資料，以促成各種可能的重大新發現。
（首圖來源：影片截圖）