最遙遠人造飛船「航海家一號」，月中即將突破距離地球 1 光日里程碑
11 月中旬，NASA 已在太空飛行 49 年的航海家一號飛船將正式跨越「1 光日」距離，象徵人類首次將觸角伸展至連光都需跑一整天才能抵達的宇宙尺度，NASA 已發布倒數時鐘等待這艘史上最遙遠人造物體劃下歷史性時刻。
光（適用任何類型電磁輻射，包括可見光、微波、無線電波、伽瑪射線、X 射線或紅外線）的傳播速度約每秒 300,000 公里，而 1 光日指光在真空行進 24 小時的距離，換算約 260 億公里。
NASA 表示，航海家一號（Voyager 1）飛行速度為每小時 60,904 公里，在太空馳騁 49 年 2 個月 13 天後，即將於美東時間 2026 年 11 月 18 日凌晨 5 時 16 分 07 秒抵達距離地球 1 光日的里程碑。
航海家一號於 1977 年 9 月 5 日發射，原設計壽命僅 5 年，任務目標為觀測木星與土星系統，但最終成就遠超當初想像，2012 年航海家一號成為首個進入星際空間（Interstellar Space）的人造物體，如今即將服役滿 50 年，比原訂任務延長 10 倍。
這艘太空飛船本身就是一部太空探索傳奇與工程成就，然而它的「長壽」伴隨各種嚴苛工程挑戰，航海家一號如今距離地球極遠，往返通訊一次至少需 45 小時，而 2023 年底航海家一號經歷記憶體危機，資料傳回一度變成亂碼，工程團隊花了數個月時間，在單向延遲超過 22 小時的極端條件下成功遠端診斷與修復航海家一號。
航海家一號推進能量來自放射性同位素熱電機（RTG），由於發電量逐年衰減，工程團隊為節省能源陸續關閉幾台科學儀器，如今只剩少數運作中，預計使航海家一號持續運作至 2030 年代。
當電力耗盡結束任務，航海家一號不再有目標天體，只會沿軌跡持續在太空漂流，根據 NASA 推算，約 4 萬年後它會從 1.6 光年距離外飛越 Gliese 445 恆星。
（首圖來源：NASA）