為何溫暖的擁抱讓人如此幸福？科學家揭開「皮膚到大腦」的祕密
最新研究揭示了為什麼溫暖的擁抱讓人感覺如此美好。研究人員發現，溫度對我們如何感知自身身體有著深遠的影響，這為「皮膚到大腦」的信號提供了新的見解，這些信號塑造了我們的身體意識（Bodily awareness）。這個日益增長的理解可能有助於開發基於感官的心理健康治療，並可能幫助創造更自然的義肢裝置。
隨著冬季的來臨，人們在寒冷的戶外感到手指和腳趾的刺痛，或在進入暖和的房間時臉部感到發熱，這些時刻使人們更加意識到自己的身體。傳統上，人體溫度主要被視為一個簡單的生理過程，但最近在《認知科學趨勢》期刊上發表的一篇評論挑戰了這個狹隘的觀點，探討了「體溫感受」（thermoception）如何影響我們對身體的體驗。
這篇由倫敦瑪麗皇后大學（Queen Mary University of London）心理學講師Laura Crucianelli博士和帕維亞大學（University of Pavia）Gerardo Salvato教授撰寫的評論，綜合了數十年的神經科學、心理學和臨床研究，指出溫度在身體自我意識的科學圖景中扮演著重要角色，並辨識出一條重要的、先前未被充分認識的路徑，透過這條路徑，身體向大腦傳遞訊息。
根據作者的說法，體溫感受與體溫調節之間的聯繫不僅支持基本的生存和身體舒適，還影響情感生活、個人身分感和心理健康的各個方面。Crucianelli博士表示：「溫度是我們最古老的感官之一，溫暖是保護的最早信號之一──我們在子宮中、早期的照顧中以及每當有人緊緊擁抱我們時都能感受到它。」
研究還顯示，身體意識的改變是多種心理健康狀況的特徵，包括飲食失調、抑鬱症、焦慮和創傷相關障礙。這些患者可能會感到與自身的脫節或斷裂。來自中風、厭食症和身體完整性焦慮的臨床證據表明，體溫感受的干擾可能伴隨著身體擁有感的擾動。
Salvato博士指出：「例如，我們現在知道，熱信號在臨床條件中扮演著基本角色。由於腦中風而導致的體溫調節和感知改變的人，可能會發展出病理性狀況，根據這些狀況，他們無法認識自己身體的一部分。」
溫度變化影響生理和心理
這些研究結果不僅限於實驗室，還具有廣泛的意義。理解熱信號和「皮膚到大腦」的對話有助於辨識脆弱性機制，並開發基於感官的心理健康干預措施。這可能有助於改善神經系統疾病患者的復健成效，為設計觸感更自然的義肢提供指引，並引導心理健康的干預治療。
此外，這篇評論還強調了氣候變化和極端溫度暴露對身體意識和認知的潛在影響。Crucianelli博士和Salvato博士補充道：「隨著全球氣溫上升，理解溫暖和寒冷如何塑造我們與自身的關係，可能有助於解釋日常生活中情緒、壓力和身體意識的變化。」
那麼，為什麼溫暖的擁抱讓我們感覺良好呢？Crucianelli博士表示：「當我們擁抱時，觸覺和熱感信號的結合增強了我們的身體擁有感，使我們與自身的感知更加緊密相連。」這些科學發現表明，溫暖的擁抱觸發了C型觸覺傳入神經和溫覺路徑，這些通路投射到島葉皮質（insular cortex），促進與安全和情感調節相關的內感信號。這種感官輸入伴隨著催產素的釋放和生理壓力的減少，支持社會聯結，增強身體自我意識，最終促進幸福感。
（首圖來源：Unsplash）