專欄／佐藤輝明成日職唯一未簽約球員 入札挑戰大聯盟年齡降低
2026年日本職棒春訓即將在2月1日全面展開，到目前為止，12球團中僅剩阪神虎隊佐藤輝明一位選手未完成簽約（契約未更改），屆時如果還在僵持中，佐藤就得按日自費支付春訓的訓練費用。
佐藤為什麼遲遲不簽約？原因並非是不滿調薪狀況，而是想在今年球季結束後，就以入札方式挑戰大聯盟。然而，做為2020年選秀首輪挑進的「大物」，佐藤一直到去年才真正「進化」成功，成為隊史繼1986年巴斯（Randy Bass）之後，首位贏得中央聯盟全壘打王的選手，阪神球團自然不想那麼快就放他赴美發展。
當1月27日廣島隊與小園海斗、歐力士與杉本裕太郎都完成簽約後，佐藤成為全日職唯一未簽約的球員。按規定，球員與日職球團合約期限是每年的2月1日到11月30日，期間所有訓練和比賽所產生的費用均由球團支付，但如果有選手未簽約仍參加春訓，必須自行支付費用，估計住宿、交通及餐飲費合計每天約3萬至5萬日圓。
阪神隊前一位曾自費參加春訓的球員，得追溯到2011年的久保康友，他在前一年拿下球隊最多的14勝，但契約交涉並不順利，一直到2月7日才在沖繩縣恩納村的球隊駐地完成簽約，2007年的久保田智之則是在該年2月15日調薪成功、2月18日才簽約，春訓自費的部分可不低。
26歲的佐藤輝明去年40支全壘打、102打點、83得分、34支二壘打、311壘打數、0.579長打率和0.924的OPS值（上壘率+長打率）都在央聯排名第一，雖然被三振163次也是聯盟最多，但毫無疑問地是日職代表性打者之一。阪神不是一支吝嗇的球團，換約時自然不會虧待他，實在是因為佐藤現階段對團隊來說實在太重要了。
事實上，阪神也是日職球團中，對於放選手出去挑戰大聯盟意願較低的球隊，前位獲允許入札赴美的是2022年的藤浪晋太郎，更早之前則是2006年的井川慶，其間足足隔了16年。
更值得注意的是，近年來日職球員以入札方式挑戰大聯盟有越來越早的趨勢，即便大谷翔平、佐佐木朗希都在23歲就執行此動作是特例，但山本由伸在2023年、村上宗隆在去年宣布入札，也不過25歲而已，做為日職頂尖先發投手輸出美國的今井達也也不過27歲。
隨著國際交流更加頻繁，大谷翔平效應的疊加，日本「土產」球員的能力比過往更加獲得肯定，大聯盟球團對於年輕的日職球員更具企圖心，未來在25-29歲間挑戰大聯盟的日職球員，感覺上會越來越多。
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