NBA/籃球員為何易患氣胸？醫揭康寧漢面臨「3大職涯挑戰」
底特律活塞本季表現亮眼，以49勝19敗的戰績穩坐東區龍頭，然而在例行賽最後衝刺階段，球隊核心康寧漢（Cade Cunningham）卻突然傳出罹患左肺氣胸的消息。幸好活塞前天靠著杜蘭23分領軍痛擊勇士，成為本季東部第1支、聯盟第3支取得季後賽資格的球隊。研究指出，NBA球員是氣胸高危險族群，罹病後必須面對3大挑戰，「貓王」華勒斯(Gerald Wallace)在2009年時就因氣胸無法搭飛機，更花30小時搭巴士，上場前還要抽管排氣，最後才驚險復出。
根據球團公布的醫療評估報告，康寧漢最快需要等待兩週後才能重新接受檢查。氣胸俗稱「肺塌陷」，是指空氣漏進肺部與胸壁之間的肋膜腔，積聚的氣體會對肺部產生壓力並阻礙正常擴張，進而引發胸痛與呼吸困難等症狀，嚴重時甚至可能危及生命。正常情況下，肺部應該緊貼胸壁，但在外力撞擊或自發性破裂等因素影響下，就可能出現這種狀況。
醫學研究指出，NBA球員其實是「自發性氣胸」的高危險族群。這種類型的氣胸特別容易發生在體型高瘦的年輕男性身上，原因在於這類體型的人肺部頂端生長速度往往快於血管發育，容易形成脆弱的肺泡，一旦肺泡破裂就會引發氣胸。這也解釋了為何籃球員即使沒有受到明顯撞擊，仍可能突然發病。馨民權內科診所消化內科內視鏡室主任詹宜學曾表示，氣胸多發生於高瘦、年輕男性，尤其是抽菸者，常見症狀為突發胸痛與呼吸困難，有時會誤以為消化道疾病、心臟疾病等其他問題，導致延誤診斷，若未及時治療，氣胸可能擴大，造成呼吸功能惡化，甚至對生命造成威脅。
對於需要極高心肺耐力的NBA球員而言，氣胸帶來的影響遠超過當下的疼痛。首先是心肺耐力會瞬間歸零，肺部塌陷直接影響血液的氧氣交換率，在休養期間球員完全無法進行高強度有氧訓練，長期累積的體能基礎將嚴重流失。其次是「禁飛條款」成為客場征戰的最大障礙，氣胸患者在痊癒前絕對禁止搭乘飛機，因為高空機艙內的氣壓變化會導致肋膜腔內的空氣膨脹，隨時可能引發二次塌陷，這意味著康寧漢在休養期間完全無法隨隊前往客場比賽。第三是高強度對抗的復發陰影。
鵜鶘射手麥卡倫(CJ McCollum)堪稱NBA史上最著名的氣胸受害者，他曾兩度遭遇此傷勢。2021年12月右肺氣胸讓他休息約6週、缺席18場比賽；2023年11月右肺再度出現小型氣胸，這次缺陣約3週、缺席12場。而「貓王」華勒斯(Gerald Wallace)的遭遇則更加戲劇性2009年他在效力山貓隊時遭湖人中鋒拜能(Andrew Bynum)惡意犯規，強烈撞擊導致肋骨骨折併發左肺氣胸，因禁飛規定他甚至只能從洛杉磯搭乘超過30小時的長途巴士回到夏洛特，抽管排氣後大約休息了3週才驚險復出。
從過往案例來看，氣胸的恢復期短則3週、長則1個半月以上。康寧漢的「兩週後重新評估」僅是第一階段的觀察期，距離真正找回比賽體能仍有漫長一段路要走。在例行賽步入尾聲之際，活塞能否在缺少後場大腦的情況下穩住東區龍頭寶座，將是他們本季爭冠之路上最嚴峻的考驗。