「科學鯊魚」現身！幫助專家探測颶風
[NOWNEWS今日新聞] 從電影《大白鯊》（Jaws）中的殺人鯊，到《風飛鯊》（Sharknado）系列電影，長期以來，電影一直將鯊魚塑造為夏季恐懼的象徵。但如今科學家已將牠視為科學幫手，如果你在美國東岸看到一頭鯊魚，牠可能不只是在獵食，或許是在蒐集數據，幫助科學家在颶風登陸前掌握潛在強度。
根據路透報導，德拉瓦大學（University of Delaware）研究團隊正在測試鯊魚能否擔任「移動式近即時海洋數據觀測員」。這些鯊魚攜帶著測量海洋狀況的感測器，相關數據可用於幫助完善海洋、氣象以及氣候模型。
這些被稱為 CTD 標記的小型感測器，能在被標記的海洋生物游泳與潛水時，測量海洋電導率（與鹽度密切相關的指標）、溫度以及深度。
德拉瓦大學海洋科學與政策學院教授兼計畫主持人卡萊爾（Aaron Carlisle）表示，「讓動物攜帶感測器的方法，在海洋學研究已有多年的時間，特別是在科學觀測資料匱乏的極地地區，例如用於象鼻海豹身上」
卡萊爾指出，鯊魚為此類研究提供了新的契機，因為牠們數量豐富、分佈廣泛，且相較於許多受保護的海洋哺乳動物更容易接觸到。在此之前，鯊魚標記技術通常僅用於追蹤這些魚類的游動路線與棲息地。
德拉瓦大學的研究團隊選取了能夠收集對颶風研究最有價值數據的鯊魚，並偏好那些頻繁浮出水面、以便感測器將數據傳輸至衛星的物種。先前的分析顯示，尖吻鯊、鋸鯊、雙髻鯊以及幼年大白鯊，都是北大西洋地區進行此類研究的理想對象。
卡萊爾表示，在研究中最讓他們關注的是海洋表層混合層的熱含量。因為這段海水柱的熱含量將是直接影響颶風強度的關鍵，混合層溫度越高，颶風就越強，因為那裡儲存的熱能將為颶風提供能量。
德拉瓦大學海洋科學博士生韋爾尼基（Caroline Wiernicki）表示，標記作業於 5 月初展開，搭配這些鯊魚向海岸線靠近的時間，研究人員搭乘研究船前往離岸 30 至 40 英哩（約 50 至 65 公里）的海域，投放帶餌的釣線，通常需要等待二至三小時才會吸引鯊魚上鉤。
卡萊爾則提到，「標籤會固定在背鰭上。之後，每當鯊魚在水面游動露出背鰭時，標籤就能與軌道上的衛星接收器網路連線並傳輸數據」。標記過程運作起來「就像賽車的維修小組」一樣，通常耗時不到五分鐘。
為了儘可能減少對鯊魚的影響，標記作業是在動物照護機構監督下進行的。標籤使用的固定材料經過特殊設計，會隨時間腐蝕並自然脫落。卡萊爾表示，每隻動物在放生前還會接受健康檢查，因為受到壓力或受傷的鯊魚可能無法展現自然行為，進而導致數據產生偏差。
如果該計畫能獲得成功，鯊魚收集的數據將有助於提高對颶風接近美國東海岸時強度變化的預測能力。韋爾尼基指出，這些資訊能為從北卡羅來納州到麻薩諸塞州的沿海地區提供更可靠的依據，從而提升對抗日益增強之風暴的沿海韌性。