從無人相信到踏上世界舞台 維德角前鋒門德斯：我們把不可能變成現實
當維德角在普拉亞國家體育場鎖定隊史首度世界盃門票時，全場的狂歡早已預告：這個島國寫下了不可思議的歷史。而對前鋒門德斯（Ryan Mendes da Graça）而言，真正讓一切變得「真實」的時刻，維德角的名字被正式念出、列入2026年世界盃抽籤。
「隨著時間過去，你才真的意識到我們做到了什麼。維德角要去世界盃了，太不可思議。我們正式拿到入場券，大家都非常開心。」門德斯笑著說。
競爭激烈的非洲區預選，傳統強隊如塞內加爾、摩洛哥順利過關，但喀麥隆、奈及利亞卻爆冷出局。在變動之中，維德角躍升為最大驚喜，也是本屆唯一首次亮相的非洲球隊。
然而，門德斯強調，這絕非偶然：「我們一直團結一致，從我2010年第一次加入國家隊以來都沒有變過。唯一不同的是我們的實力越來越好，大家都看得見。」維德角的進步，也來自於年輕球員的躍升，距離世界盃揭幕還有半年，但在維德角，熱度已達沸點。對球員與全島居民來說，接下來的幾個月將是前所未有的旅程。
門德斯說：「國家足協會盡力安排好準備工作，我們會踢幾場友誼賽。我只希望到時保持健康、保持狀態。球員在俱樂部要自我管理，來到國家隊時就必須全力以赴。世界盃很快就會到來。」
當問到維德角想與誰抽在同一組，門德斯毫不隱藏心聲：「如果能抽到巴西會很棒，我們希望小組裡至少有一支強國，不論是法國、阿根廷、巴西、葡萄牙、德國，我們想和最強的球隊同場競技。」
過去每一屆世界盃，維德角球迷都只能選別國支持；如今，他們終於能為自己的國家吶喊。門德斯說：「無論你住在維德角、巴黎、家裡或工作場所，只要世界盃開踢，你走進酒吧就能說：『今天，我的國家要對上法國或巴西……』這就是我們想做到的。」
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