獨家／「王永慶等級」！一具棺1080萬有人買 業者揭天價關鍵：快失傳了
記者張雅筑／台中報導【12:11發稿｜17:05更新 修改圖說】
人終將有死亡的一天，而棺木，幾乎是每個人生命最後的「居所」，有人將它視為人生最後的體面，也有人認為只是送別親人的一段過程。隨著台灣殯葬文化改變，以及環保自然葬逐漸普及，我國目前土葬比例僅剩約1%～2%，這也讓傳統的棺木製作工藝，正逐漸面臨失傳與斷代的命運。一具棺木最高要價1080萬元，所使用的木材與尺寸規格甚至可媲美已故台塑集團創辦人王永慶所使用的等級，真的有人買嗎？中部僅存自製棺木工廠之一的業者直言，答案是肯定的，並揭開頂級棺木身價驚人的原因。
據內政部歷年統計資料顯示，土葬約從2009年起就不再是台灣的主流安葬方式，當年全國遺體火化率首度突破9成，新土葬人數約占死亡人數9.3%。此後，台灣的遺體火化率持續攀升，在2019年已達98.7%；近年再加上樹葬、花葬和海葬等環保自然葬的快速增加影響，現今土葬的比例已降到約1%～2%。在需求大幅萎縮下，仰賴土葬市場的傳統棺木產業也逐漸沒落，曾遍布全台的棺木工廠陸續歇業。
目前中部僅剩4家仍保有完整自製能力的棺木工廠，從原木裁切、乾燥、組裝、雕刻到上漆，每一道工序幾乎都遵循傳統工法，全憑老師傅多年累積的經驗與手藝完成。放眼全台，像這樣堅持從原木開始手工製作棺木、保有完整自製能力的業者已屈指可數，這門陪伴無數人走完人生最後一程的百年工藝，也正面臨後繼無人的困境。
走進空氣中瀰漫著淡淡木頭香氣的工廠，少了外界對棺木工廠的陰森想像，映入眼簾的是一具具整齊排列的棺木，有的保留天然木紋，有的雕工細膩，在燈光的映照下散發著溫潤光澤，宛如一件件大型木藝作品。但最引人注目的，莫過於棺木旁一張張標示價格的牌子，從數萬元、數十萬元到數百萬元不等，本以為一具要價540萬的頂級棺木已令人咋舌，但真正的「鎮店之寶」卻更令人震撼──一具採用頂級珍貴木材打造的棺木，身價竟高達1080萬元。
「很多人聽到這個價格的反應都是這樣，不可置信，然後接著問：『真的會有人願意花這個錢買嗎？』」業者點點頭表示，答案是肯定的，且這類的棺木有固定的客群。他表示，對不少家屬而言，棺木不只是人生最後的居所，更是送別摯愛最後的一份心意，因此不少人在挑選時格外慎重，「有些家屬如果遇到意見不同時或想以死者的意願來決定時，甚至在現場擲筊來問往生者的喜好。也有人會在生前先來替自己選棺木，為自己人生的最後歸宿做好準備。」
「棺木不是拿木頭來就能做的！」業者表示，許多人都以為棺木價格高低取決於雕刻是否精美、外觀是否華麗，但真正影響價格的關鍵，其實是木材本身的稀有性、尺寸規格，以及繁複的製作工藝。以這具千萬棺木為例子，它所選用的木材與尺寸規格屬於業界頂級等級，因此價格自然遠高於一般棺木。
他補充道，一具土葬用棺木從原木進廠開始，必須歷經裁切、乾燥、組裝、雕刻、打磨和上漆等多道工序，每一個步驟都必須依照木材特性調整。「木材乾燥不足，日後容易變形、龜裂；含水率控制不當，也會影響整體品質，因此沒有多年經驗，很難掌握每一塊木材最適合的加工方式。」業者表示，珍貴木材取得不易，加上每一道工序都需耗費大量時間與人力，從原木到完成一具棺木往往需要相當長的製作時間，因此土葬棺木，尤其是採用高級木材製作的棺木，價格自然較高。
業者直言，土葬所使用的棺木都是依照木材特性量身打造，並非大量生產的商品，而是結合傳統工藝與老師傅經驗完成的作品。至於高價棺木都使用哪些珍貴木材呢？他透露，主要以台灣紅檜、香木等珍貴木材為主，「像台灣紅檜，現在已經不是想買就買得到，得透過農業部林業及自然保育署依法標售取得，其它部分木材則仰賴合法進口，像柳杉就是從日本這樣。」
雖然火化同樣需要棺木，但與土葬棺木相比，兩者在用途、材質與製作工法上都有明顯差異。業者表示，土葬棺木因需長時間埋於地下，因此對木材品質、厚度及結構要求都較高，大多採用實木打造；火化棺則著重於火化需求，材質、結構及用料皆有所不同，因此價格也有相當大的落差。他進一步指出，目前台灣的火化棺木有滿大部分是進口的，多半採用「板材組裝」。
業者感嘆道，真正令人擔心的並不是一具棺木能賣多少錢，而是這門工藝是否還有人願意傳承。「以前一位老師傅帶一位學徒，學個十幾年很正常；現在不要說學徒，連願意踏進工廠的年輕人都越來越少。」此外，市場需求又持續萎縮，讓傳統棺木工藝面臨前所未有的考驗。
「不是沒有人往生，而是選擇土葬的人越來越少了。」業者表示，土葬比例約1%～2%算是官方比較保守的數字統計，以他們自身來看，台灣這兩年土葬的比例大概不到死亡人口的1%，土葬的棺木常常一個月都賣不出去一具，像前兩年也總共才賣出3、4具而已。
因為合法公墓有限，多數公墓也設有使用年限，期滿後仍須撿骨、火化，再加上進口棺木增加、殯葬產業整合，以及近年禮儀公司提供一站式服務，進而導致傳統獨立棺木工廠生存空間受到擠壓，不少業者不是轉型，就是黯然歇業。「以前大家都說『入土為安』，現在真的變了……」業者望著工廠內一具具已完成的棺木，語氣中帶著幾分感慨。從土葬盛行，到火化與自然葬逐漸成為主流，改變的不只是殯葬方式，更是一個傳統產業的縮影。當土葬文化逐漸式微，陪伴台灣人走過無數人生最後一程的棺木工藝，也正一步步走向歷史。