藍武士的「2050奪冠計畫」！ 日本男足美加墨世界盃能走多遠？
如今已經進身為世界足球強權的日本，本屆世界盃廣受大家期待，ESPN的亞洲足球作家ESPN 亞洲足球專家 Gabriel Tan 撰文，認為日本要突破世界盃16強魔咒，關鍵在於自己。
自 1998 年首次亮相以來，藍武士至今已連續 8 屆闖入決賽圈。2023 年起，他們的國際足總世界排名就未曾跌出前20 。如今，主教練森保一甚至有能力排出一整隊「全旅歐」的 26 人大名單。所有跡象都顯示，日本隊正行駛在正確的軌道上，目前排名更靠前的日本隊，絕對有本錢走得更遠。即使今年少了三笘薰與南野拓實兩名核心戰將，日本隊擺出來的潛力先發陣容依舊令人稱羨：
日本隊旅歐先發 11 人： 鈴木彩艷（帕爾馬）、渡邊剛（飛燕諾）、板倉滉（阿賈克斯）、伊藤洋輝（拜仁慕尼黑）、堂安律（法蘭克福）、遠藤航（利物浦）、田中碧（里茲聯）、菅原由勢（文達不萊梅）、久保建英（皇家社會）、鎌田大地（水晶宮）、上田綺世（飛燕諾）。
這 11 人全部效力於歐洲前七大的頂級聯賽，其中許多人更是歐冠與歐聯盃的常客。這樣奢華的球員履歷，理應在世界盃賽場上大有作為，然而，藍武士至今在歷史上仍未曾突破過「16強魔咒」。
阻礙日本隊更進一步的最大絆腳石，或許正是他們自己。日本隊已經證明了他們有與世界頂級強隊較量的實力。上屆卡達世界盃，他們接連擊敗德國與西班牙，最終僅在點球大戰遺憾負於克羅埃西亞。而在過去 7 個月裡，他們更在友誼賽中歷史性地擊敗了巴西與英格蘭。
然而，主教練森保一最常遭受的批評，便是他在關鍵大賽中「過度謹慎」的保守思維。2022 年擊敗德、西兩國，依靠的是教科書般的防守反擊，這無可厚非。但在面對實力明顯較弱的哥斯大黎加時，森保一依然採取「靜觀其變」的消極戰術，最終遭遇 0比1 的驚天冷門，這也是他們當時在小組賽唯一的敗仗。
日本隊將在小組賽首戰迎戰強敵荷蘭，採取防守反擊合情合理。但要在這個盛夏取得突破，藍武士必須在接下來對陣突尼西亞與瑞典的對決中，展現更具主導性的控球與主動出擊的自信。
傷兵潮固然令人遺憾，但對於現在這支日本隊而言，「下一位頂上」的板凳深度（皆為英超或德甲主力）讓他們沒有藉口。當日本隊在去年 3 月成為除主辦國外全球第一支晉級世界盃正賽的球隊時，球員臉上除了喜悅，更多的是堅毅。當時效力於英超南安普頓的中場防線菅原由勢便對《ESPN》直言：「我們的未來就是贏得世界盃，這是我們最核心的目標。」
口頭上的自信已經具備，接下來，日本隊需要的是在球場上用實際的進攻與侵略性，展現出「我們能擊敗任何對手」的霸氣。
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