325萬年前新鼴鼠現蹤西班牙,顯示鼴科演化新分支
來自西班牙赫羅納Camp dels Ninots地層的一具3.25百萬年前(上新世)鼴鼠化石,經古生物學家詳細研究後,被鑑定為一個全新屬種──Vulcanoscaptor ninoti。該化石於2010年出土,保存極為完整,包含下頜帶全齒列、軀幹及前後肢多根骨骼,許多部位仍呈現解剖連結,為歐洲已知最古老、最完整的鼴鼠化石之一。
研究團隊透過高解析度微型電腦斷層掃描(microCT),非侵入性地三維重建了化石結構,精細觀察到如指骨、齒列等細微特徵。分析顯示,Vulcanoscaptor ninoti的前肢骨骼發達、肌肉附著面明顯、指骨粗壯,顯示極佳的掘地適應能力。儘管化石在湖泊沉積層、側身姿態保存,研究者認為牠可能兼具部分水生移動能力,與現生某些能游泳的鼴鼠相似。
推翻過去「鼴鼠不易跨洲遷徙」假說
形態分析將Vulcanoscaptor ninoti歸於Scalopini族(北美、亞洲現存),說明上新世歐洲鼴鼠與現今北美鼴鼠(如Scapanus、Scalopus)有親緣關係,推翻過去「鼴鼠不易跨洲遷徙」的假說,暗示其演化史存在多次洲際遷徙與物種分化,展現更豐富的生態適應與地理流動性。
本研究發表於《Scientific Reports》,強調珍稀小型哺乳動物化石對復原演化史的重要性,也顯示鼴鼠這類被認為「保守」的動物,其過去的演化與分布比科學界過去想像得更加複雜與多元。
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首圖來源:Jesús Gamarra / IPHES-CERCA(CC BY 4.0)
圖片來源:Scientific Reports (CC BY 4.0)
參考論文:
1、An unexpected Scalopini mole (Talpidae, Mammalia) from the Pliocene of Europe sheds light on the phylogeny of talpidsScientific Reports
延伸閱讀:
1、科學家解碼澳洲有袋鼴鼠演化之謎
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