MLB注目的155公里火球右投手！「U-18世界盃」日本代表名單中，中華隊最需要警戒的投手是誰？
WBSC U-18世界盃將於9月5日開幕。8月23日，日本公布了20名代表隊成員，其中最值得關注的選手將在此介紹。這次聚焦於投手與捕手共12人。雖然在預賽階段日本隊與中華隊分屬不同小組，但在超級循環賽階段，雙方極有可能為爭奪晉級而正面交鋒。對中華隊來說，必須嚴加提防的球員究竟是誰？
焦點：最速155公里右投・石垣
投手方面最受矚目的，首先是健大高崎的石垣元氣。今年夏天因球隊方針被定位為救援投手，在甲子園正賽僅登板2局，但他所投的17球直球中有14球超過150公里，最快球速達到155公里，平均球速151.6公里。就速度而言，可說與大船渡的佐佐木朗希（現效力道奇）並列高中投手史上的頂尖。
他那在140公里區間具有銳利橫向變化的卡特球，以及130公里中段具明顯下墜的指叉球，水準都相當高。今年夏天包括地方大會在內，他共投7局未送出任何四死球，控球極為穩定。在甲子園仍可看出他尚有餘力，因此國際賽上能否再提升球速備受期待。
另一位右投、被職棒高度評價的，是神村學園的早瀬朔。身高185公分、體重78公斤，體格仍偏瘦，但他利用長臂展所甩出的直球能穩定落在140公里後段。雖然高個子，但指尖感覺極佳，不僅高角度的球有威力，低角度的球也同樣具穿透力。控制尚略顯粗糙，變速運用仍需加強，但直球威力僅次於石垣，在短局數登板時更有可能發揮強大實力。
另一位今夏狀態回升的右投是大阪桐蔭的中野大虎。雖然大阪大會決賽落敗無緣甲子園，但在準決賽對上最大勁敵履正社時，他投7局僅失1分，率隊獲勝。直球穩定在140公里中段，加上變化幅度大且鋒利的卡特球，以及下墜感十足的指叉球，搭配運用極具安定性。能在先發與中繼兩種角色中發揮，是他的特色。
創成館的森下翔太也是今夏一舉提升評價的右投。去年秋天前登板機會有限，但自春天以來快速成長。雖僅170公分、68公斤，但他全身發力的投球動作讓直球能達到140公里後段。在甲子園首戰對小松大谷，他繳出13次三振、1責失、完投勝的壓制表現；對關東一的比賽，即使敗戰也投出8.1局僅3責失的佳績。耐力十足，預料會在各種情況下被派上場。
唯一的二年級投手：甲子園冠軍左投
左投雖沒有像前述右投那般的球速，但在控球、變化球、投球術上各有特色。最能展現製造比賽能力的，是京都國際的西村一毅。去年夏天，他以二年級生身分成為甲子園冠軍投手，今年夏天則以王牌身份帶領球隊進入八強。他的武器是變速球，出手動作與直球無異，但對打者而言像是突然停頓般的下墜，縱使進入好球帶也難以擊中。直球如今也能穩定突破140公里，使變速球威力更上一層樓。
同樣以變速球見長的，是健大高崎的下重賢慎。去年夏天在群馬大會締造連續10次三振的紀錄。雖然直球僅約140公里，但因出手動作小，給人一種球突然竄出的錯覺。其變速球則能從與直球相同的軌道突然下沉，無論面對左打或右打都能製造揮空。屬於先發型的投手。
另一位左投先發人選，是唯一入選的二年級生、沖繩尚學的末吉良丞。在沖繩大會4場比賽投29局僅失1分，送出40次三振；在甲子園則6場皆登板，防禦率1.06，三振率10.32，帶領球隊奪冠。
他體格結實，投球動作穩定，直球雖僅140公里出頭，卻有超越數字的威力，搭配滑球、曲球、指叉球的控球力也十分出色。即使有人上壘，仍能沉著應對，投球成熟如同大學生。他的綜合實力，即使與三年級生相比也名列前茅。
關東一的坂本慎太郎與橫濱的奥村頼人則預期將以救援角色登板。坂本的武器是近年少見的大曲球，能投出時速110公里和100公里以下的兩種類型，以大幅度變化破壞打者的節奏。預料在關鍵時刻對付左打者時將派上用場。
奥村則是直球可達140公里中段的正統派投手，在橫濱也多以救援登板見長，臨危不亂的韌性令人印象深刻。雖在夏季甲子園吞下再見安打的遺憾，但在此次入選的左投中，他的球威最強，預料將被委以比賽後段的重任。
職棒注目的大型捕手・大栄 與甲子園活躍的橫山
捕手中最受矚目的，是學法石川的大栄利哉。二年級春季參加選拔賽時，因賽前意外受傷僅以代打出場，但其後在攻守兩端持續提升，如今被譽為高中第一捕手。
他同時具備投手資質，能輕鬆投出140公里以上，傳球至二壘軌跡低且直線，極具威力。
今年4月的 U-18 日本代表強化集訓中，他以木棒連續轟出全壘打，展現出兼具準確性與長打力的打擊能力，堪稱高中球員的頂尖水準。因今夏無緣甲子園，他在 U-18 世界盃勢必成為職棒球探注目的焦點。
山梨學院的橫山悠也是正捕手候補。雖然肩力與長打力不如大栄突出，但他接捕穩健，能牢牢擋住反彈球，傳球精準度高。
在今夏甲子園，他締造連續8打數安打（追平大會紀錄），4場比賽累積10支安打、1支全壘打，打擊率.667，成績亮眼。右打又具長打力的球員相當珍貴，預料也可能以代打身份出場。
第三捕手藤森海斗（明德義塾）則是可兼任外野的多面手。入學時為捕手，但因隊伍需求去年轉戰外野，今年春季選拔以中外野身份出場，大會結束後再度回到捕手。肩力出色，且作為捕手卻具備優異腳程，十分有魅力。由於此次僅有兩名專任外野手入選，他也可能獲得外野出場機會。
此外，被選為投手的坂本與奥村也在打擊上展現高水準。坂本雖僅170公分、65公斤，但擊球能力極佳，在東東京大會打擊率高達.556，跑壘速度快。奥村則揮棒輕鬆卻能把球送得很遠，本次神奈川大會更轟出3發全壘打，是陣中頂尖的長打者。兩人都在球隊中擔任中軸，預料也可能在世界盃中以一壘手、外野手或指定打擊的身份登場。