Uber惹上大麻煩？「共乘始祖」告上Uber，一場專利戰為何可能掀翻業界？

一場看似低調的專利侵權訴訟，正悄然在美國聯邦法院展開，控訴方是名為Carma科技的公司，被告則是全球叫車巨頭Uber。

這場官司的核心，圍繞著叫車服務中看似簡單卻至關重要的「乘客與車輛媒合」技術，其最終結果可能不僅影響Uber的營運，甚至可能對整個叫車產業，乃至於更廣泛的「零工經濟」平台，帶來深遠的影響。

Carma科技這家公司由尚恩．奧蘇利文（Sean O’Sullivan）於2007年創立。在早期，它以Avego這個名字營運，並專注於即時共乘技術（real-time ridesharing）。他們早在智慧型手機普及的初期，就已經開發了相關的應用程式，來媒合有空位的車輛與需要搭車的乘客，並實現在應用程式內自動支付等功能。

基本上，Avego可以說是Carma科技在叫車和共乘領域的先驅，也成為Carma科技控告Uber侵權的核心專利。更名為Carma後，公司開始將其技術應用範圍擴展到道路定價服務，例如GPS收費和高乘載車道（HOV）驗證等。

Carma科技對Uber提出了什麼訴訟？

本次訴訟中，Carma科技指控Uber侵害了其持有的5項關鍵技術專利，包括乘客與車輛的媒合系統、載具容量優化技術，到行程計算與預測、即時數據更新與回饋，以及多方共乘配置系統，都名列其中。

這些專利的核心，在於如何高效地「配對乘客或包裹與車輛中可用的載量」，也就是在叫車App中，系統能夠快速幫用戶找到附近合適車輛，或進行共乘的底層技術。

Carma科技向法院提出了明確的請求，包括請求由陪審團來裁決此案，並要求法院發布永久禁制令，禁止Uber繼續使用這些可能侵權的技術。

此外，他們還要求強制性的未來權利金，要求Uber未來若持續使用相關技術，需支付授權費用，同時也請求判決損害賠償，以彌補因Uber的侵權行為而對Carma科技造成的損失。

訴訟內容解析：複雜的專利家族與關鍵技術

值得注意的是，根據外媒《Techcrunch》引述智慧財產權律師賴瑞．艾許瑞（Larry Ashery）的分析，Carma科技在過去18年來，採取了非常精密的專利布局策略。

這5項專利並非各自獨立存在，而是屬於一個更大的「專利家族」，共包含約30項相互關聯的專利，且都可以追溯至相同的原始申請日期。

更為複雜的是，每項專利都包含多條具體的「專利主張」（patent claims），這些主張定義了發明的法律邊界。

也就是說，Uber必須對Carma科技所主張的每一條具體權利進行辯護，即使成功推翻其中一兩條，Carma科技還是可以依據其他主張繼續訴訟，這大大提升了這場官司的複雜度和難度。

Uber對此類風險視而不見？

根據Carma科技的訴訟文件，Uber早在多年前就可能知曉其潛在的專利侵權風險。訴訟中提到，Carma科技的律師在2016年就曾就這些專利聯繫過Uber。

更關鍵的是，訴訟文件指出，美國專利商標局（USPTO）在2015年就曾因Carma科技的現有專利，駁回了Uber的一項專利申請。

此外，Uber多項與叫車媒合相關的專利申請，都在2016年至2019年之間，也多次因與Carma科技的既有專利衝突而被駁回。也就是說，Uber對於Carma科技所持有的技術可能構成潛在專利風險，其實早有認知。

儘管Uber目前對此訴訟拒絕發表評論，但已採取法律行動，提出程序動議，希望將案件從對專利所有者相對友善的德州東區聯邦地方法院，移至其總部所在地加州北區審理。

Carma為何現在才提起訴訟？

如果Carma科技的專利如此關鍵，且Uber早在多年前就已知曉，為何Carma科技在近10年後的今天，才正式對Uber提起訴訟呢？

原因有幾個。

首先，針對像Uber這樣的大型科技公司提起專利侵權訴訟，費用極其高昂，可能需要耗費數千萬美元。對於一家規模相對較小的公司來說，這是一筆巨大的開銷，需要謹慎評估風險與回報。Carma科技創辦人奧蘇利文坦言，要籌措超過1,000萬美元來應付大型專利訴訟並非易事。

其次，這也與Carma科技的商業策略考量有關。過去多年，Carma科技可能將資源優先投入到市場競爭，以及建立自身的盈利業務上。

例如，他們後來將技術應用於道路定價服務，並已實現盈利。專利訴訟並非其主要業務重心，而是作為一種保護性機制。奧蘇利文也表示，他們曾嘗試與Uber進行專利授權協商，希望透過談判解決問題，但在沒有得到積極回應後，才最終決定走上訴訟一途。

此外，Carma科技雖然認為約有60家公司可能侵犯其專利，但他們選擇先對市場上最大的叫車服務商Uber提起訴訟，顯然是一種「擒賊先擒王」的策略。

這件事剛剛起頭，可能造成哪些影響？

這場訴訟才剛剛開始，但其潛在影響不容小覷。如果法院判決Carma科技勝訴，並核發永久禁制令，理論上可能迫使Uber改變其部分核心技術或營運方式，甚至可能影響其在特定市場的服務。即便未能獲得禁制令，高額的損害賠償和未來的權利金也將對Uber的財務狀況產生不小的影響。

另外，這場訴訟的影響也不僅限於Uber。

Carma科技明確表示，除了Uber之外，還有約60家其他公司可能侵犯其專利。如果Carma科技在對Uber的訴訟中取得成功，勢必會大大鼓舞其他專利持有人，對使用類似媒合技術的叫車服務、外送平台，甚至其他零工經濟公司提起類似的專利訴訟。這可能導致整個產業面臨更高的營運成本和法律風險。

不過，這場訴訟將是對現行專利系統能否有效保護小型發明者和創新者權益的一次重要考驗。

如果小型企業無法有效對抗大型科技公司無償使用其專利技術的情況，可能會影響未來技術創新的環境和意願。奧蘇利文將這場官司視為：「法治是否適用於強大科技巨頭的一次測試」。

Carma科技對Uber的專利訴訟，不僅是2家公司之間的法律對決，更是一場關於科技、商業模式與智慧財產權保護的重要案例。其發展和最終結果，將會為未來科技產業的創新與競爭，立下一個重要的標竿。

參考資料：techcrunch、webpronews、westislandblog

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