發現宇宙最巨黑洞 質量達360億太陽質量、刷新天文紀錄
當代天文學家突破性地發現了一顆有史以來質量最大的黑洞，質量高達 360 億個太陽質量，接近宇宙理論上黑洞所能達到的極限，比銀河系中心的超大質量黑洞人馬座 A*還要重約一萬倍。這顆「超大質量黑洞」位於名為「宇宙馬蹄鐵」（Cosmic Horseshoe）的重力透鏡系統中心，該系統距離地球約 50 億光年，位於獅子座，是目前已知最巨大的重力透鏡星系之一。
研究團隊採用創新方法，將重力透鏡效應與星體動力學結合，有效突破以往僅能測量鄰近活躍黑洞質量的限制。他們利用黑洞對星系內恆星運動（達每秒近 400 公里）及光路徑彎曲的雙重影響，直接測量出黑洞的真實質量。這種方法不依賴黑洞吞噬物質時發出的輻射，可用於偵測宇宙深處「沉默」但質量龐大的黑洞。
利用恆星動力學數據，成功量測超大質量黑洞
參與研究的英國樸次茅斯大學 Thomas Collett 教授指出：「這顆黑洞可能是目前質量最大的，而我們的新方法讓測量結果更直接、更可靠。」同時，巴西聯邦大學的 Carlos Melo 博士生補充，這一發現為探索宇宙中隱藏的超大質量黑洞打開了新大門，即便牠們完全「休眠」也能被發現。
宇宙馬蹄鐵系統的主星系屬於「化石星系群」，意即多個大型星系融合形成一顆超巨星系，其原有的超大質量黑洞也最終合併，形成今天所觀測到的巨無霸黑洞。這不僅見證了星系合併的終極型態，也揭示了黑洞成長的終極極限。
這項研究成果已於《皇家天文學會月報》發表。
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首圖來源：NASA / ESA / Hubble(CC BY 4.0)
圖片來源：Monthly Notices of the Royal Astronomical Society(CC BY 4.0)
參考論文：
1、Unveiling a 36 billion solar mass black hole at the centre of the Cosmic Horseshoe gravitational lensMonthly Notices of the Royal Astronomical Society
延伸閱讀：
1、天文學家首次偵測到225倍太陽質量黑洞合併
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