AI 可以減輕美國債負擔，耶魯：前提是放棄失業勞工
美國債務占GDP 比重自二戰以來首次超過100%，經濟學家警告，雖然上次安然度過，但這次美國已經沒有當年條件，美國政府與公眾都低估國債的衝擊。耶魯大學計算出，AI 確實能幫忙美國擺脫債務泥沼，但前提是美國政府必須放棄拯救因AI 而失業的美國勞工。
1946 年，美國從一場全球戰爭中走出來，背負著沉重的債務，但也擁有年輕的人口、強勁的成長前景，以及對財政緊縮的政治承諾。當時債務占GDP 達到106% 高峰，之後隨著經濟成長和支出下降而迅速下降。
老化美國拖累財政
經濟學家認為，今天的美國，面臨的卻是截然相反的局面，人口老化、社會福利支出結構性成長，以及持續不斷的赤字，卻沒有任何實際的控制方案。大量研究發現，對於已開發經濟體而言，當債務占GDP 的比重超過約80% 時，風險就會開始顯現，持續高於此水準的債務與經濟成長放緩、投資減少，以及財政靈活性下降密切相關。
雖然做為世界主要儲備貨幣的發行國和安全資產的主要提供者，美國享有經濟學家所謂的「過度特權」，讓美國政府能夠維持比其他國家更高的債務水準，然而這種特權並非沒有限制。據估計，美元的強勢地位，可能會使美國政府的債務能力增加約占GDP 的20%，因此美國債務開始對經濟成長造成拖累的臨界點將接近GDP 的100%，而非先前的80%。
「過分特權」也並非永久不變的權利，它取決於投資者信心、美國金融市場的深度和流動性，以及美元主導地位之外缺乏可信的替代方案。如果由於政治失靈、財政不負責任，以及競爭性安全資產的崛起導致這種信心減弱，美國的優勢就可能被削弱。
賓州大學華頓商學院預算模型預測顯示，到2050 年，美國債務將接近GDP 的190%，屆時市場可能不再願意以任何價格吸收額外的國債。
減少國債必須開源節流
現在美國政府寄希望於AI，認為AI 可以提昇生產力。耶魯大學預算實驗室報告指出，未來五年適度應用AI 可推動年均勞動生產力成長中位數為2.5%，足以減緩並最終降低債務占GDP 的比重。但前提是需要保持政府支出不變，講白就是不能出錢幫助失業與退休勞工。
如今，美國每月光是利息支出就高達880 億美元，這筆鉅款大致相當於國防和教育支出的總和。要想在30 年內讓美國重回可持續的財政軌道，就必須進行痛苦的改革，大幅增稅、大幅削減開支，或者兩者兼而有之。
該報告還考慮AI 引發的生產力衝擊所帶來的其他收入因素，主要包括稅負從勞動力轉移到資本的後果，原因是資本的稅率通常低於勞動力，報告警告，AI 生產力提高，可能會無意中減少政府收入。
此外，從歷史經驗來看，生產力快速成長會導致利率上升，增加政府償債成本。更高的利息支出，會部分抵銷AI 帶來的財政收益。
總之，許多商業領袖都相信AI 生產力是解決美國國債問題的明智之舉。這篇研究要強調的是，AI 不太可能成為某種免費的、無限的搖錢樹。
(首圖來源：Flickr/Charles Edward Miller CC BY 2.0)