獨家專欄》連2年打進西決卻無緣冠軍 回首史上最強灰狼隊
NBA的季後賽逐漸進入尾聲了，西區冠軍戰已經率先打完，由奧克拉荷馬雷霆隊兵不血刃地打敗了明尼蘇達灰狼，睽違13年再次打入總冠軍戰。雷霆隊身為本賽季戰績最佳的球隊，不論攻防在聯盟都是頂尖的存在，這次久違地打入最後決賽，對他們來說也是一大肯定。
不過對手灰狼隊就相當令人失望了，連續兩年都打進了西區冠軍戰，卻連續兩年都毫無懸念地被對方給擊倒，都是4：1，而且最後一戰都吃下了一場大敗，去年他們在被獨行俠關門的第五戰輸了21分，今年更是變本加厲一口氣輸到了30分，整個系列有3場比賽至少都輸了25分，不但讓球非常失望，更是讓人覺得這兩隊完全不是同一個等級的球隊，也讓不少前兩輪敗給灰狼的湖人、勇士球迷，都覺得怎麼跟打我們的時候差那麼多。
而這也多少讓人想起了20年前，那支史上最強的明尼蘇達灰狼，由「狼王」Kevin Garnett所帶領的那支灰狼隊，同樣打進了西區冠軍戰，雖然只有一年不像今年的灰狼連續兩年打到西區決賽，但當時不論是例行賽的成績或是季後賽和強隊之間碰撞出來的火花，都讓人歷歷在目；而球隊大當家Kevin Garnett繳出一夫當關的成績，也讓他勇奪該季的年度MVP，實至名歸；當然也不能忘了球隊有多名好手和狼王一起打天下，包括Sam Cassell和Latrell Sprewell，另外還有神射手Wally Szczerbiak，這些球員加起來，打出了相當精彩的一年，至今仍為不少球迷所津津樂道。
而畢竟也是20年前的事了，很多年輕球迷對灰狼這經典的一年未能躬逢其盛，更多的是對上面那些球員並不太熟悉，下面為各位簡單介紹這個灰狼隊史最精彩的一個賽季，也能看出現在的灰狼在球迷心中，還未能取代這支20年前的經典球隊。
在這一年之前，由Kevin Garnett所率領的灰狼隊已經做得很不錯了，但也就僅僅是「不錯」而已，他們連續7個球季都打入了季後賽，但是也連續7個賽季都一輪遊，那時候季後賽第一輪還是打5戰3勝制的，因此有兩次的季後賽3場就被對手買單橫掃了，在季後賽是完完全全的沒有競爭力，縱使Kevin Garnett早已屢獲肯定打出了超級明星等級的身手，還頻頻入選年度最佳陣容，但進入季後賽，沒有一支爭冠等級的球隊看得起這支灰狼隊，灰狼也多年陷在這樣的困境之中，明明他們一直擁有這一代最優秀的年輕球員，卻無法對冠軍發起任何衝擊。
不過灰狼終於為Garnett找來了可以幫助他的球員了，Latrell Sprewell，這位曾在金州勇士時期，在訓練中掐了教練的脖子在聯盟引起軒然大波，儘管他在紐約重新證明了自己並打出了成績，反覆無常的個性和成績，讓不少人對他所在的球隊仍有疑慮。Sam Cassell，以能投進關鍵球而聞名，職業生涯擁有夢幻開局，新秀賽季和第二年就連贏得了2枚總冠軍戒指，不過往後數年流浪於各隊，來到灰狼隊已經是他效力的第6支球隊了，成績雖然不錯但從未入選過明星賽。
當灰狼把這兩位球員帶到明尼蘇達時，媒體並沒有太大的反應，雖然他們認為Kevin Garnett終於得到了一些幫助，但對實際能有多少作為並不期待，直到他們開始不斷贏得比賽。
2003-2004賽季的灰狼，在 Kevin Garnett的帶領下，攻防兩端都表現的相當出色。進階數據方面，灰狼隊擁有聯盟第五好的進攻效率，同時也鎖定了聯盟第六好的防守效率。而隊史最強的球員KG打出生涯最強的一個賽季，也讓灰狼打出了隊史最強的表現，24.2 分、13.9 個籃板、5次助攻、2.2 次火鍋和1.5次抄截，KG全能的表現力壓了其他同期的頂級大前鋒，包括：Tim Duncan、Dirk Nowitzki和Chris Webber，無庸置疑的成為了年度MVP，也把灰狼向上推到了另一個高度。
而這一切，沒有Sprewell和Cassell兩位頂級副手是做不到的，三個人都幾乎打滿了全部82場比賽，都繳出相當優異的成績，好到被稱為「三巨頭」的地步，灰狼的戰績扶搖直上，並且不斷超車其他西區列強，一口氣爬到成為了西區龍頭，並且以一波9連勝結束賽季，且賽季結束時回顧，這支球隊整季竟然最長的連敗是「2連敗」，最多就是連輸兩場，可以看到這支球隊相當會從輸球的錯誤中修正學習，並進而在之後的比賽打出勝仗，賽季初完全沒人想到他們可以打得這麼好。
隊史首次以西區第一種子的身分進入季後賽，第一輪面對的是有著超級新星菜鳥Carmelo Anthony的丹佛金塊，這位新人一加入馬上幫助球隊回到季後賽，且金塊還有像Marcus Camby和Andre Miller這樣的好球員，也讓人好奇灰狼會不會繼續突破不了第一輪的魔咒。不過灰狼證明大家實在想太多了，本季的確是為了要幹大事而來的，Kevin Garnett用他MVP的身手幫助灰狼順利過關，4-1可謂是兵不血刃，而大家也驚覺此時的灰狼，的確是爭冠等級的球隊了。
進入到第二輪，面對的是西區排名第四的沙加緬度國王，這個對手可不好惹，事實上灰狼雖然是西區的龍頭，但他們的奪冠看好度只排在第4名，國王排在第3還在他們之上，球隊陣中有著Chris Webber、Mike Bibby和Peja Stojakovic等猛將，他們和灰狼打出了近代史上前幾激烈的一次7場大戰。
Kevin Garnett本輪持續繳出MVP等級的身手，且幾乎每場比賽都快打滿了，平均上場44.6分鐘，23.9 分15.4 個籃板4.3 次助攻3.4 次火鍋和 1.7 次抄截，但這樣的成績還不足以擊敗國王，兩位頂級副手Sprewell和Cassell都有強輸出，合計拿下了36.9分這才讓灰狼好不容易強渡關山打敗了國王。
這個系列賽至今還被很多人所記得，具備了所有經典賽事系列所需要的一切：關鍵投籃、身體對抗、球星打出了職業生涯最佳之夜、比賽以難以置信的方式終結，二十多年後至今，我仍記得很多這系列的片段和畫面。
進入了西區冠軍戰，面對的是有著F4：4位名人堂球員的洛杉磯湖人，除了Shaquille O'Neal和Kobe Bryant之外，生涯末期來圓夢的老將Gary Payton和Karl Malone也在這支球隊上，而後者，史上最佳大前鋒之一的「郵差」，給了年度最佳球員Kevin Garnett帶來了不小的麻煩。
雖然無法完全抵擋全盛時期的Kevin Garnett，但Karl Malone運用經驗防守，讓MVP吃了不少苦頭，而更糟糕的是Sam Cassell在第二場比賽受了傷，開賽打不到1分鐘就傷了臀部，讓灰狼的未來蒙上一層陰影。而在對方失去主控之後，湖人取得3-1的聽牌領先，被逼入絕境的灰狼和今年的灰狼不同沒有俯首稱臣，在第5場比賽贏下比賽保住了球隊的尊嚴，無奈第6場比賽還是阻擋不了名人堂連線的湖人揚長而去，止步西區冠軍戰。
每每回想起這一年的灰狼，總是讓我感到熱血不已，尤其是那一年的Kevin Garnett，實實在在地讓他從一般球星步入了傳奇球星之列，雖然現在的灰狼打出了前人辦不到的：連續兩年打進西區冠軍戰的佳績，但在這一輪的表現，卻遠遠不及大前輩。
至今仍有人在討論，如果Sam Cassell沒有受傷，灰狼能否走得更遠，但這一切都只能留待想像了。為這支球隊付出到沒有什麼可以再奉獻的Garnett，幾年後離開灰狼去了塞爾提克圓了冠軍夢，多年後Anthony Edwards終於接下了大前輩的火炬帶領灰狼衝出來，希望未來他就算輸球也不能敗了氣勢，像今年一樣。他還年輕，相信未來絕對有機會能超越前輩，帶領球隊殺入總冠軍戰，就看他了，也希望他不要讓大家失望。
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▌專欄作者：我只想寫寫體育
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