NASA 火星衛星 MAVEN 失聯，恐影響好奇號與毅力號科學數據回傳
還有燃料卻收不到訊號，NASA 近日宣布，繞行火星軌道已逾 10 年的 MAVEN 探測器本月初與 NASA 失去聯繫，該衛星是火星通訊網路關鍵「中繼站」，替火星車如好奇號、毅力號把資料「轉傳」回地球，若長期失聯，火星車與地球通訊效率將受影響。
MAVEN 全名「火星大氣與揮發物演化任務」，是目前正繞火星軌道運行的 3 艘飛船之一，2014 年 9 月抵達火星系統並進入橢圓軌道，開始研究太陽與火星大氣層相互作用。
任務早期，MAVEN 科學儀器透過測量氬的輕同位素和重同位素密度，解開太陽風侵蝕火星大氣層過程，數十億年來將火星從溫暖、潮濕、適合居住的世界變成如今看到的寒冷荒涼星球。
MAVEN 還進行詳細原位電漿觀測，幫助科學家了解火星極光；前陣子還成為 NASA 火星中繼網路的重要節點，負責收集火星表面火星車如：好奇號（Curiosity）、毅力號（Perseverance）的數據，再將其傳回地球的深空網路。
進入火星背面前一切正常
近日，NASA 證實 MAVEN 探測器與地球失去聯繫，最後一次收到 MAVEN 消息的時間為 12 月 6 日，當時所有遙測數據顯示探測器子系統都正常工作，隨後 MAVEN 軌道進入火星背面，然而當它再次從火星後方出現，地球控制中心現場剩下一片寂靜，未收到任何 MAVEN 訊號。
NASA 表示，MAVEN 探測器預計還有足夠燃料運作至 2030 年，作業團隊正全力調查 MAVEN 此番異常現象。如果失去 MAVEN，NASA 還有另外 2 艘火星軌道飛行器：2001 火星奧德賽號（2001 Mars Odyssey）、火星偵察軌道衛星（MRO）能接替「通訊中繼站」一角，只是兩者年資都比 MAVEN 探測器還高，已在太空飛行 20 多年，2001 火星奧德賽號燃料甚至瀕臨耗盡。
雖然好奇號、毅力號火星車具有直接與地球通訊的能力，但軌道衛星中繼站可協助傳輸更多數據，如果沒有在軌火星衛星幫忙，許多科學數據、壯觀影像可能到現在都還沒離開火星。
NASA 能找其他太空機構幫忙嗎？歐洲太空總署的火星快車號、火星微量氣體任務衛星（ExoMars Trace Gas Orbiter，TGO）也配有無線電設備，可協助火星車轉發數據，只是火星快運號也高齡 22 歲了，與火星奧德賽號、火星偵察軌道衛星面臨同樣老化問題。
NASA's loses contact with MAVEN Mars orbiter on the far side of the Red Planet
NASA just lost contact with a Mars orbiter, and will soon lose another one
（首圖來源：NASA）