食物掉地上「餵螞蟻」會怎樣嗎？　研究告訴你後果

【余平／綜合外電】到森林野餐，不小心掉了洋芋片碎屑，應該不會怎樣吧？讓研究告訴你這件事的後果吧！

《史密森尼》雜誌報導，發表在《Biology》的研究指出，人類留下的洋芋片、餅乾等加工食品，可能會影響螞蟻原本在生態系中的重要工作：幫植物散播種子。

許多螞蟻會搬運植物種子，尤其是帶有脂肪與蛋白質構造的種子。

牠們會把種子帶回巢穴，吃掉外層有營養的部分後，把完整種子丟棄在地下或其他地方，這些種子之後就有機會發芽，長成新的植物。

研究團隊發現，當種子附近出現洋芋片或 Oreo 餅乾碎屑時，螞蟻與種子的互動明顯減少。

換句話說，螞蟻被人類的垃圾食物「分心」了。

研究人員在巴拿馬的大學校園與森林地區設置種子觀察點，並在部分種子旁放上洋芋片或餅乾碎屑。結果發現，加工食品會降低螞蟻搬運種子的行為，而且不論是在都市環境或森林中，都會產生影響。

其中一位研究人員表示，螞蟻對洋芋片碎屑反應非常快，有時碎屑才放下不到 30 秒，就會吸引大量螞蟻靠近。

相較之下，牠們對種子的反應並沒有那麼迅速。

研究也發現，距離會影響分心程度。當洋芋片碎屑放在種子旁邊或約 30 公分外時，螞蟻仍會受到干擾；但如果距離拉到約 60 公分，影響就會減弱。

研究人員指出，看似只是幾片零食碎屑，但在每天有大量遊客出入、經常有人留下食物垃圾的地方，長期下來可能影響植物種子的散播，進而改變當地植物分布。

專家也提醒，植物無法自行移動，很多時候需要動物幫忙把種子帶到適合生長的地方。

如果螞蟻因為人類食物垃圾而減少搬運種子，對某些依賴螞蟻播種的植物來說，可能會造成連鎖影響。

研究人員表示，這項研究最重要的提醒是：即使只是少量人類干擾，也可能影響動物行為，以及牠們在生態系中提供的服務。

簡單來說，人類掉在地上的零食碎屑，不只是垃圾，也可能讓螞蟻「忘記工作」。