結合匿蹤與油電混合動力，DARPA 攜手諾格成功試飛 XRQ-73 無人機原型
美國國防部高等研究計畫局（DARPA）近日宣布，由諾斯洛普格魯曼打造的 XRQ-73 混合動力實驗無人機，已於今年 4 月在加州愛德華空軍基地成功完成試飛，這款採用次世代推進系統的無人機，旨在為美軍提供航程更長、且更安靜的空中偵察能力。
有別於目前多數中長程軍用無人機仰賴傳統噴射引擎或螺旋槳，XRQ-73 最大的亮點在於採用了結合航空燃油與電力的「油電混合動力系統」（Hybrid-electric propulsion），這種設計不僅能降低燃油消耗與廢氣排放，更重要的是能顯著降低發動機的噪音與聲學特徵，進一步強化機體的匿蹤效能。
從公開的照片來看，XRQ-73 外觀採用了無尾翼的飛翼（Flying wing）構型，整體設計隱約可見諾格自家 B-2「幽靈」（Spirit）戰略轟炸機，以及洛克希德馬丁 RQ-170「哨兵」（Sentinel）無人機的影子，不過在細部設計上，XRQ-73 在機翼末端配置了翼尖帆（Winglets），且機鼻附近可明顯看到安裝了前視攝影鏡頭，與前述機型有所差異。
在美軍分類中，XRQ-73 屬於「第三級」（Group 3）中型戰術無人機，DARPA 指出，該機體重量約 1,250 磅（約 567 公斤），設計飛行高度低於 18,000 英尺，巡航時速介於 115 至 287 英里（約 185 至 461 公里）之間。
XRQ-73 的開發計畫隸屬於美國空軍研究實驗室（AFRL）名為「大角鴞」（Great Horned Owl）的合約項目之一，該計畫的最終目標是開發出一款具備高燃油效率且「極度匿蹤」的偵察無人機。
而從 2010 年起，美軍就曾著手研發體積較小的早期版本 XRQ-72A，但外界至今仍無法確認該早期機型是否曾實際升空。
目前尚不清楚美軍計畫以多快的速度推進 XRQ-73 的服役進程，DARPA 曾強調該計畫的宗旨在於「提供最小可行性產品（MVP），以滿足迫切的作戰需求」，不過 DARPA 先前曾預期 XRQ-73 應在 2024 年底進行首飛，但延到近期才完成，顯示該無人機的開發進度曾遭遇一定程度的延宕。
針對此次試飛與未來發展，諾斯洛普格魯曼和 DARPA 仍未回應。
（首圖來源：DARPA）