南極豪華郵輪上的鼠疫，氣候變遷的冰山一角
從好萊塢影星夫妻的死亡、台北的案例，漢他病毒愈來愈受到關注，最近，南極郵輪爆發的疫情更是震驚全球，鼠患也會出現入侵航程台幣 100 萬元的頂級豪華郵輪。科學家警告，這種曾經鮮為人知、死亡率極高的疾病，將隨著氣候變遷而愈演愈烈。
爆發這場疫情的可不是普通的郵輪。「洪迪烏斯號」由海洋探險公司經營，設有80 間客艙，可容納170 名乘客。海洋探險有四艘船，自詡為提供北極和南極探險之旅的生態遊輪商。「洪迪烏斯號」票價高達28,845 美元，航程46 天，包括遊覽南極半島，並在阿根廷南部邊緣的火地島停留。世界衛生組織聲明，已在豪華遊輪發現七例漢他病毒病例，三人死亡。
南美洲病毒人傳人
漢他病毒在美洲較少見，但致死率高達50%。歐洲與亞洲的病毒株毒性較低，病死率1% 以下，有些毒株最高可到15%。最常見的傳播途徑是吸入被病毒污染的顆粒物，例如乾燥的老鼠尿液、唾液或糞便。
目前傳染病專家表示，郵輪疫情可能的傳染途徑，是囓齒動物登上船隻並將病毒帶上船，或人們在南美洲某個地方停留期間，感染病毒。南美洲的漢他病毒稱為安第斯病毒，可人傳人，且已在泰國和阿根廷傳播過。尚不清楚這艘船爆發的是哪種漢他病毒。
氣候變化加劇疫情傳播
過去從未發生過漢他病毒感染的大規模人際傳播，目前也沒有理由懷疑此病例會導致大規模疫情爆發。但一些專家預計，由於氣候變化，漢他病毒在未來世界某些地區會更加令人擔憂，因為氣溫升高有利於攜帶疾病的動物和昆蟲。
如東南亞雨季延長和洪水頻繁加劇，登革熱病例激增。北美氣溫升高，擴大攜帶萊姆病的蜱蟲的活動範圍，也為中非的蝙蝠和其他疑似伊波拉病毒宿主，提供更適當的生存環境。而在南美洲，人們擔心降雨量變化加劇，可能會導致漢他病毒病例增加。
多項研究已確認漢他病毒疾病的風險與環境因素有關。一些研究發現，降雨量增加有利囓齒動物增長，導致更多病例，這與研究人員對伊波拉病毒的研究結果類似。乾旱也會迫使囓齒動物到人類居住地覓食，增加患病風險。氣溫升高也可能導致更多病例。巴西研究人員發現，氣溫上升可能會使聖保羅市面臨漢他病毒風險的人數增加 30%。近年阿根廷和智利發現的漢他病毒的人際傳播病例的確有增多。
研究顯示，已知375 種人類傳染病有218 種，占58%，會因極端天氣而惡化，就包括漢他病毒。科學家表示，需要把這些疾病看成是地球病態的症狀，然而，過去對漢他病毒的研究投注太少，對抗疫情要建立監測、預警及接種疫苗等，這條路還有許多工作要做。
What to know about hantavirus, the illness suspected in a cruise ship outbreak
Climate change hazards worsen 58 percent of infectious diseases, study says
(首圖來源：Pixabay)