機艙和醫院空氣其實沒那麼髒，研究發現多數微生物來自人類皮膚
適逢節日旅遊旺季，許多人擔心在飛機或醫院等密閉空間容易生病。然而，西北大學土木與環境工程系副教授 Erica Hartmann 發表於《Microbiome》期刊的最新研究顯示，這些場所的空氣其實比想像中乾淨。
這項研究起初計畫檢測飛機的 HEPA 濾網，但礙於成本過高與維修困難，團隊轉而利用「口罩」做為低成本的採樣工具。他們收集了 53 個來自搭機乘客與醫護人員佩戴過的口罩，剪下外層並透過 PCR 技術分析附著其上的 DNA。
結果共識別出 407 種微生物，且飛機與醫院的菌相組成極為相似。研究發現，絕大多數微生物皆為無害的細菌，主要源自人類皮膚脫落的碎屑。Hartmann 形容這是人類走到哪都會留下的「微生物光環（microbial aura）」，而非環境特有的病菌。
值得注意的是，該研究工具主要針對 DNA，因此較難捕捉以 RNA 為主的病毒（如新冠或流感）。但 Hartmann 指出，人體釋放的細菌量遠高於病毒，且病毒離開宿主後較難存活，因此空氣中細菌比例本就較高。
Hartmann 總結，雖然空氣中致病菌不如預期多，但病毒仍可能透過表面或少量存在於空氣中傳播。她期許未來能開發出即時監測病原體的感測系統，在此之前，勤洗手與戴口罩仍是保護自己與他人的最佳防線。
（首圖來源：Unsplash）