「地中海的心臟」馬爾他：三島交通、騎士團歷史、必吃美食景點一篇搞定！
探索馬爾他三大島嶼：馬爾他島、哥佐島與柯米諾島。漫步 Mdina 古城、欣賞 Valletta 金碧輝煌的聖約翰大教堂，浮潛藍洞或探秘 Mixta Cave。從歷史人文到自然景觀，帶你體驗最真實的馬爾他自由行。
「馬爾他的國土雖小，卻懷著擁抱世界的胸懷，利用隨處可見的石灰岩壁訴說著自己的歷史。」
馬爾他地理、歷史與文化速覽
尚未踏上馬爾他之前，我對它的印象僅停留在「西西里島旁的一座小島」，甚至還誤以為它是義大利的一部分。然而，自離開馬爾他後，對這個小島國的喜愛卻如後勁般湧上心頭，久久難以散去。
馬爾他位於地中海的正中央，被譽為「地中海的心臟」與「歐洲的後花園」。全國由三座主要島嶼組成：馬爾他島（Malta）、哥佐島（Gozo）與柯米諾島（Comino）。其中最大的馬爾他島面積約 246 平方公里，地勢以丘陵為主，由西向東逐漸傾斜。島上缺乏淡水資源，距離北方的西西里島僅約 90 公里。官方語言為英語與馬爾他語（據說受義大利語、阿拉伯語、希臘語等影響），同時也是大英國協、歐盟與申根公約的成員國。
在經濟方面，馬爾他以服務業與金融業為支柱，旅遊業尤為興盛。遊客多來自英國、德國與義大利，不少歐洲學校更會組團前來參加英語課程。若從歷史角度來看，馬爾他自古便是地中海貿易的關鍵樞紐。早在公元前，腓尼基人便在此定居；其後希臘人、迦太基人與古羅馬人也相繼統治。9 世紀之後，島上又先後經歷東羅馬帝國、阿拉伯帝國與諾曼人的統治。到了 16 世紀，羅德島的聖約翰騎士團（又稱馬爾他騎士團）遷居於此，使馬爾他深受天主教影響。直至今日，仍能在城市的建築與節慶中，感受到那份濃厚的宗教烙印。
從古城到海港的時光之旅
第一次來馬爾他自助旅行時，我安排了大約一週的行程：三到四天停留在馬爾他島，一天前往柯米諾島（Comino），最後三到四天則留給哥佐島（Gozo）。
在馬爾他島上，除了享受海邊的悠閒時光之外，也非常推薦進行一場「古城巡禮」。在義大利看多了巴洛克式、又帶點粉色的建築，來到馬爾他，盡入眼底是四散各處充滿中世紀風格的蜂蜜色建築，無論是晨光初照還是夕陽西斜，漫步於古城的巷弄之間，總會有種穿越時空的錯覺。
其中最令人難忘的，莫過於 Mdina 古城。強烈建議在此停留兩晚，白日感受古城的熱鬧與遊人穿梭，夜晚則靜靜體會石牆間的沉寂與歲月。若你是《權力遊戲》的劇迷，更不能錯過 Mdina Gate 與 Falson 宮殿——這裡正是劇中第一季「君臨城」的拍攝地，走在熟悉的畫面裡，彷彿置身於劇集的世界。
而首都 Valletta 更是此行的必訪之地。不可錯過的景點包括聖約翰大教堂（St. John’s Co-Cathedral）、Valletta 城門，以及 St. James Counterguard Garden 等。其中聖約翰大教堂尤為壯麗，其金碧輝煌的內部裝飾令人嘆為觀止；館藏中更有卡拉瓦喬的名作《被斬首的聖施洗者約翰》。教堂特設展覽區，除了能近距離欣賞真跡外，也透過現代科技闡述其創作的過程與工法。
不過，對我而言，在 Valletta 最難忘的時光，反而是隨性漫步在共和大街一帶，隨意選間小酒館，點上一盤章魚義大利麵（Spagetti bl-istuffat tal-qarnit），再來一杯仙人掌果氣泡酒 Spritz（Fighi d’India Spritz），邊品嚐邊遠眺湛藍的海岸，享受那份屬於旅途的閒適與寧靜。
哥佐島與柯米諾島必訪秘境
除了馬爾他本島之外，哥佐島（Gozo） 也處處充滿值得探訪的歷史遺跡。位於 Victoria 城內的 Citadel 堡，據傳自青銅時代起便有人居住，而這座古老的堡壘自腓尼基時期至古羅馬時代，一直是當地重要的防禦據點。
在 Victoria 市中心的聖喬治聖殿（St. George’s Basilica），外觀雖樸實，但教堂正中央的祭壇仿梵蒂岡聖彼得大教堂設計，整體顯得莊嚴肅穆；教堂右前側有一處小型的祈禱室，整個房間皆以馬賽克裝飾而成，天花板是一幅巨大的耶穌基督像，門的兩側則是雅當與夏娃於生命之樹下的拼貼裝飾，美不勝收。
若對史前文明懷有興趣，那麼季甘蒂亞神廟（Ġgantija） 絕對不能錯過。這座距今約 5600年的巨石神廟，親臨其境時，那份震撼不僅來自建築本身的規模，更來自對人類早期智慧與信仰的敬畏。
造訪哥佐島時，恰逢 八月十五日聖母升天節 前夕。整座島洋溢著節慶的熱烈氣氛，街道張燈結彩，巷口轉角間可見使徒們的雕像裝飾。晚上島上舉行戶外彌撒、煙火表演與樂隊遊行，呈現萬人空巷的景象，有如臺灣常見的「廟會」慶典。
馬爾他的美景令人目不暇給，而最令我魂牽夢縈的，莫過於四面環海、閃耀如藍寶石般的柯米諾島（Comino），以及隱藏在哥佐島上的 Mixta Cave。
從馬爾他島或哥佐島前往柯米諾島相當便利，船班頻繁。整座島被劃為自然保護區，因此幾乎看不到任何大型建築物，僅有幾處行動餐車與簡易廁所集中於島的一側，另一面則維持著原始自然的風貌，非常適合熱愛健行者。
夏天登島時，防曬用品是絕對必備的。島上遮蔽處不多，多為租用的陽傘（約 €20–30/天）。然而，當你縱身躍入那一片碧藍如寶石的海水中時，所有的不便都瞬間化為值得。浮潛是探索柯米諾島最佳的方式：人潮多聚集在柔軟細緻的白沙灘側；若水性不錯，推薦游向對岸，稍稍遠離擁擠人群，一探令人驚嘆的藍洞（Blue Lagoon）。若對珊瑚礁生態感興趣，也可往礁岩區走去—那裡是小魚與珊瑚的樂園，海水清澈到能看見海底的紋理與光影交錯。
而在哥佐島北方，則藏著一處不容錯過的秘境 —Mixta Cave。要抵達此處不容易，因為島的北方是山丘地形為主，除了租車外便是計程車，且需再徒步約 10–15 分鐘往深處走去。沿途景觀壯闊：高聳的仙人掌、崎嶇的礁岩、遼闊的海景，宛如踏上無人島。秘境是位於一處岩壁上的洞穴，入口低矮而隱密，必須彎腰才能進入。當眼睛逐漸適應幽暗，很快地，映入眼眸卻是一片湛藍色的寬廣，原來這裡是一處向海張開的洞口，眼前的景致美得令人屏息；假若愛好冒險，可以順著岩壁走下去，抵達下方沙灘，享受海灣時光。
為什麼我會愛上馬爾他？
或許在許多人眼中，馬爾他並不起眼，然而它的美與自然，回到米蘭後，至今仍衝擊著我，懷念的除了其特殊的人文景致外，還有當地人對於生活 Chill 的態度，讓我不禁重新審視自己在米蘭的日常。
如果你計畫在歐洲來一場悠閒的海島假期（Beach Holiday），除了義大利、西班牙、希臘這些熱門選項外，不妨將馬爾他列入口袋名單。這座低調的小島或許不張揚，卻能在不經意間，帶來最真實的放鬆與最難忘的驚喜。