進化的北極熊！研究：為適應暖化　牠們基因變了

【國際中心／綜合報導】研究發現，氣候變遷正在改寫北大西洋北極熊的DNA，幫助牠們因應升高的氣溫。

科學家發現，格陵蘭島東南部氣溫上升，與北極熊DNA變化之間有密切關聯，研究作者、英國東英吉利大學（University of East Anglia）環境科學家戈登表示，這為北極熊帶來一些「希望」，但限制全球升溫的努力必須繼續下去。

科學界普遍預估，若暖化趨勢持續，到2050年恐有超過2/3的北極熊滅絕，甚至可能在本世紀末全面消失。

本研究分析格陵蘭東北部和東南部兩個地區的北極熊血液樣本，比較「跳躍基因」（jumping genes）的活躍程度，這類DNA序列能在基因組中移動，改變基因的開關狀態，進而影響生物的生理特徵。

研究結果發現，在氣候較溫暖、海冰較少的格陵蘭東南部，北極熊的跳躍基因活動，明顯高於寒冷的東北部族群，顯示基因變化與氣溫上升密切相關。

研究人員也發現，東南部北極熊在與熱壓力、老化、新陳代謝及脂肪利用相關的基因表現上出現差異，顯示牠們可能正在調整能量運用方式，以因應食物稀缺的環境。

研究推測，這些北極熊或許正逐漸適應以植物為主的飲食，與北方族群高度依賴高脂肪海豹的模式有所不同。

但戈登說，基因適應並不代表滅絕風險已解除，暖化速度若持續加快，北極熊仍將面臨嚴峻生存挑戰。