MQ-28 首度試射 AIM-120 成功，澳洲馬上增購 7 架
無人機在現代空戰的角色正從偵查輔助快速轉變為核心打擊武力，澳洲政府近日宣布批准第三批次（Tranche 3）的波音 MQ-28 鬼蝙蝠協同作戰飛機採購案，合約總值達 5.06 億美元，除了擴充機隊數量，官方更首度揭露 MQ-28 已成功試射空對空飛彈擊落目標，展現了高度成熟的實戰潛力。
波音剛在 11 月的杜拜航空展期間表示，將在本月進行首次 MQ-28 鬼蝙蝠（Ghost Bat）無人機發射 AIM-120 中程空對空飛彈測試，昨日就宣布試射成功，顯示相關開發進度相當理想，而澳洲也馬上宣布了增購 7 架。
邁向 Block 3 構型，新增內部彈艙設計
這項由澳洲國防工業部長康洛伊（Pat Conroy）宣布的新合約，將由波音澳洲分公司在未來三年內交付 7 架全新的 MQ-28 無人機，這批新機將包括 6 架 Block 2 構型以及首架 Block 3 構型原型機。
新合約明確指出設計將進行多項修改，其中最關鍵的是納入「內部武器艙」（internal weapons bay），這將大幅提升無人機的隱身性能與氣動效率。
澳洲此前已訂購了 8 架 Block 1 和 3 架 Block 2 版本，待第三批次交付完成後，澳洲皇家空軍（RAAF）將擁有總計 18 架 MQ-28 機隊，這項採購隸屬於澳洲 AIR6015「自主協同平台—空中」（Autonomous Collaborative Platforms – Air）計畫，目標是在 2028 年形成完整的作戰能力。
僅需 4 道指令，半自動擊落空中目標
波音 MQ-28 全球計畫總監佛格森（Glen Ferguson）表示，這次試射展示了高度的「人機協同」能力，測試中，MQ-28 與一架波音 E-7A 楔尾鷹（Wedgetail）空中預警機及一架 F/A-18F 超級大黃蜂戰機協同作戰，最終由無人機發射一枚 AIM-120 先進中程空對空飛彈（AMRAAM）摧毀目標。
令人驚豔的是 MQ-28 的自動化程度，波音幽靈工廠（Phantom Works）副總裁米勒（Colin Miller）透露，無人機在整個過程中以「半自動」模式飛行，操作員在整場交戰中僅下達了 4 個主要指令：起飛、執行戰鬥空中巡邏（CAP）、鎖定攔截目標、授權解保險並開火。
「忠誠僚機」戰術成形，連結預警機與戰機
這次測試完美演繹了未來空戰的數據鏈路整合。E-7A 預警機上的操作員負責監管 MQ-28 的安全與接戰權限，而 F/A-18F 則利用其感測器提供目標追蹤數據。
當超級大黃蜂確認並追蹤目標後，數據即時共享至所有平台，MQ-28 隨即調整位置，在獲得 E-7A 的授權後發射飛彈。
佛格森雖未透露目標類型與具體射程，但形容其為「具戰機代表性的目標」，且接戰距離符合「實戰操作標準」。
技術細節方面，MQ-28 在接戰過程中利用機載電子戰感測器為飛彈提供中段導引，佛格森形容該感測器「本質上是一個專為特殊功能設計的 AESA（主動電子掃描陣列雷達）」，但拒絕透露更多細節。
此次演習中，E-7A 預警機位於 MQ-28 後方約 100 至 200 英里處，雖然測試時超級大黃蜂伴飛在側，但波音表示，在實際作戰中，有人戰機可以在更遠的安全距離外操作這些無人僚機，這意味著 MQ-28 不僅是偵查節點，更已具備成為前線「飛彈卡車」能力，將徹底改變未來的空戰樣貌。
（首圖來源：HoHo3143, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）