澳洲發現新巨型竹節蟲 刷新最重昆蟲紀錄
在澳洲昆士蘭的偏遠高地雨林裡，研究人員最近意外發現了一隻重量級「竹節蟲巨人」——Acrophylla alta。這隻新種竹節蟲身長可達40公分，重達44公克，是目前澳洲記錄最重的昆蟲。儘管體型龐大，它的保護色讓牠能在潮濕冷涼的林地間神隱多年，直到科學家們翻山越嶺才得以現身。
Acrophylla 屬的竹節蟲分布在中國、澳洲、新幾內亞和周圍島嶼，種類繁多。但這隻「高地脛節竹節蟲」卻選擇了最難抵達的地方：昆士蘭的劉易斯山國家公園、伊夫林高原、Hypipamee山等地。這片區域人跡罕至、終年潮濕又冷冽，恰好造就出竹節蟲壯碩的身材——大體型有助於在冷環境下保持體溫。也難怪這麼多年來，牠們就這麼躲在深山裡沒被人發現。
大體型有助於冷環境下保持體溫
除了體型驚人之外，這隻新種的卵也有獨一無二的外觀。原來，竹節蟲每一種的卵都長得不一樣，表面紋理和形狀多變，甚至連卵帽細節都各有巧妙設計，這也幫助科學家確認這是一個全新的物種。
有趣的是，體型龐大卻不笨重。牠們的顏色和樹枝一模一樣，想找牠其實比找針還難。這次的發現提醒我們，即使在現代，還有許多神秘巨型昆蟲潛藏在澳洲未被開發的原始森林裡。未來如果有更多這樣的原始棲地被妥善保護，也許還有更多「隱形怪獸」等著和我們見面。科學家笑說：「在澳洲，走進雨林，誰知道你會不會遇上一隻比你的手臂還長的竹節蟲呢？」
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首圖來源：Ross M. Coupland(CC BY 4.0)
圖片來源：journal Zootaxa (CC BY 4.0)
參考論文：
1、A new giant species of Acrophylla Gray, 1835 (Phasmida: Phasmatidae: Phasmatini) from the highlands of the Wet Tropics, Queensland, Australia.journal Zootaxa
延伸閱讀：
1、不再是「直男」的公竹節蟲：如何保留和重現失去的性狀？
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