中大研究揭肌少症靶點　HIV藥或可助延緩肌肉衰老

隨着人口老化，肌少症威脅不斷上升。本港65歲或以上人士中，平均每7人便有一名肌少症患者，而80歲以上長者更是每兩人便有一人患上此症。香港中文大學醫學院今日（20日）就公布，研究團隊成功創建全球首個「人類骨骼肌細胞衰老圖譜」，發現肌少症患者的肌肉細胞中，有某種因子會影響到周圍細胞，導致肌少症惡化加快。團隊針對此靶點，發現一種用於治療人類免疫缺陷病毒（HIV）的藥物，亦可有效延緩肌肉衰老，有望開創新型抗衰老藥物療法。

研究團隊指出，肌少症患者會面臨肌肉力量及功能持續衰退的問題，導致跌倒及骨折風險增加，而肌肉流失過快或過多的患者，甚至可能導致身體殘障或死亡。不過醫學界對此症的成因仍未清楚。

今次的研究中，團隊從10個男性活體肌肉樣本，從中分離出逾5萬個細胞核，並透過數據，開發出一套統一的「衰老評分演算法」，再繪製出人類老化肌肉的「細胞衰老圖譜」。 根據圖譜，研究人員發現長者骨骼肌衰老細胞中，有部分肌肉幹細胞的「SASP因子」表現異常活躍，並擴散衰老訊號，影響周圍細胞，引致慢性發炎、纖維化，並令再生細胞功能受阻，加快肌少症惡化。

團隊進一步研究發現，用於治療HIV的小分子藥物藥物「Maraviroc」，有望成為治療肌少症的新藥。實驗中，老年小鼠服務高劑量「Maraviroc」三個月後，其肌肉形態明顯改善，握力及跑步耐力亦有顯著進步，肌肉組織內的發炎細胞減少5成，而細胞衰老程度亦大幅下降。

研究人員繼而鎖定兩種核心轉錄因子，包括「ATF3」以及「JUNB」，其中JUNB在老年肌肉幹細胞中表現活躍，是調控細胞衰老的重要因數。今次發現，有望為抗肌肉衰老藥物提供新靶點。

中大醫學院矯形外科及創傷學系臨床助理教授王添欣表示，大部分人自30歲起便會每年出現肌肉流失，而65 歲以上長者更是肌少症的高風險人群。由於該症沒有明顯病徵，許多病例往往未能及時診斷，目前亦暫未有有效藥物可治療。而是次研究就有助開創出全新的抗衰老藥物療法，降低肌少症的住院率及死亡風險。

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