รู้จัก City of Dreams Sri Lanka อาณาจักรคาสิโน “มาเก๊าแห่งเอเชียใต้” เกมเดิมพัน กู้วิกฤติหนี้ศรีลังกา?
‘ศรีลังกา’ เข้าสู่ยุคพัฒนาการท่องเที่ยวรูปแบบใหม่ ด้วยการเปิดตัวโครงการเมกะโปรเจกต์ “City of Dreams Sri Lanka” ซึ่งเป็นรีสอร์ตแบบครบวงจร (Integrated Resort) แห่งแรกในเอเชียใต้
นับเป็นการลงทุนครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศใจกลางเมืองหลวง กรุงโคลัมโบ โดยผู้นำวงการอุตสาหกรรมต่างมองว่า นี่เป็น “การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญระดับชาติของศรีลังกา”
แม้จะมีเสียงสะท้อนข้อกังขา ถึงกลไกดูแลกฎหมายคาสิโน ที่อาจลามสู่ปัญหาการฟอกเงินเพราะศรีลังกา เองก็กำลังดิ้นรนเพื่อฝ่าวิกฤตการเงินครั้งเลวร้ายที่สุดในรอบกว่า 70 ปีในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา จากการผิดนัดชำระหนี้
รายงานข่าวระบุว่า โครงการนี้เป็นการลงทุนของภาคเอกชนด้านไลฟ์สไตล์ ที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ ซึ่งเป็นการร่วมมือระหว่างบริษัท John Keells Holdings PLC (JKH) กลุ่มธุรกิจใหญ่ที่สุดของศรีลังกา และ Melco Resorts & Entertainment บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านรีสอร์ตครบวงจรจากมาเก๊า
โดยโครงการครอบคลุมพื้นที่กว่า 4.5 ล้านตารางฟุต ตั้งอยู่ในทำเลยุทธศาสตร์กลางกรุงโคลัมโบ ซึ่งมองเห็นวิวมหาสมุทรอินเดีย มูลค่าการลงทุนกว่า 1.2 พันล้านดอลลาร์ หรือราวๆ 44,000 ล้านบาท
รายงานข่าวระบุว่า โครงการพัฒนานี้ เดิมใช้ชื่อ Cinnamon Life Integrated Resort แต่ได้รีแบรนด์ หลังจากความร่วมมืออย่างเป็นทางการกับ Melco Resorts ในเดือนเมษายน 2567 กระทั่งความร่วมมือนี้ เกิดขึ้นหลังจากที่ทางการศรีลังกาได้อนุมัติใบอนุญาตประกอบกิจการคาสิโนให้กับ Melco Resorts เป็นระยะเวลา 20 ปี
ข่าวที่เกี่ยวข้อง:
- ‘ลอว์เรนซ์ โฮ’ Melco Resorts & Entertainment ทุนใหญ่มาเก๊า เล็งลงทุนคาสิโนถูกกฎหมายในไทยหากกฎหมายเปิดทาง
- เป็นไปได้หรือไม่ที่ไทยจะพลิกโฉมท่าเรือคลองเตย เนรมิต ‘เมืองแห่งคาสิโน’ หรือเป็นแค่ฝันที่คนไทยอาจได้…ไม่คุ้มเสีย
- ยักษ์ใหญ่วงการคาสิโนพร้อมขนเงินมาลงทุนทันที หากได้รับไฟเขียวทางกฎหมาย
ภายในโครงการประกอบด้วยโครงสร้างอาคารที่หรูหรา ประกอบด้วย โรงแรมหรู จำนวน 2 แห่ง ได้แก่ Cinnamon Life จำนวน 687 ห้อง, Nüwa แบรนด์ระดับ ultra-luxury ของ Melco จำนวน 113 ห้อง, คาสิโนระดับโลก ดำเนินงานโดย Melco พร้อมโซนบันเทิงมาตรฐานสากล ศูนย์จัดประชุม (MICE)
ประกอบกับ โครงสร้างพื้นฐานรองรับการจัดประชุม นิทรรศการ และอีเวนต์ระดับนานาชาติ ศูนย์การค้าไฮเอนด์ ร้านค้าหรู แบรนด์แฟชั่นระดับโลก ร้านอาหารระดับมิชลิน และบริการ Fine Dining จากเชฟชื่อดังระดับโลก รวมถึงพื้นที่แสดงวัฒนธรรม การแสดงนานาชาติ และโชว์ศิลปะร่วมสมัย
โครงการนี้ออกแบบโดย James Balmond แห่ง Balmond Studio โดยเน้นดีไซน์ร่วมสมัย สื่อถึงเอกลักษณ์ของศรีลังกาผ่านโครงสร้างสถาปัตยกรรม พร้อมทั้งใช้ระบบอาคารสีเขียวที่คำนึงถึงความยั่งยืน เช่น การใช้พลังงานหมุนเวียน วัสดุก่อสร้างเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม และระบบบริหารจัดการน้ำ-ขยะที่มีประสิทธิภาพ
หวังพลิกฟื้น ‘เศรษฐกิจศรีลังกา’
ทั้งนี้ คาดว่าโครงการนี้จะสร้างการจ้างงานทั้งทางตรงและทางอ้อมกว่า 20,000 ตำแหน่ง และกลายเป็นแหล่งดึงดูดการลงทุน การท่องเที่ยว และกิจกรรมทางเศรษฐกิจในศรีลังกาและภูมิภาคเอเชียใต้
ในเชิงยุทธศาสตร์ โครงการ ‘City of Dreams Sri Lanka’ มีเป้าหมายเพื่อยกระดับกรุงโคลัมโบให้เป็นศูนย์กลางใหม่ด้านการท่องเที่ยวหรู การประชุมทางธุรกิจ และความบันเทิงระดับภูมิภาค โดยมุ่งเน้นการเจาะตลาดอินเดีย จีน และรัสเซีย ซึ่งเป็นตลาดที่มีศักยภาพด้านรายได้และมีอัตราการเดินทางท่องเที่ยวสูง
เจาะชนชั้นกลาง ‘อินเดีย’ เทียบชั้นลาสเวกัสและ ‘มาเก๊าแห่งเอเชียใต้’
Krishan Balendra ประธานและซีอีโอของ John Keells Holdings (JKH) กล่าวกับ Nikkei Asia ว่า “คาสิโนแห่งนี้จะมีบรรยากาศแบบนานาชาติ และจะมอบประสบการณ์การเล่นเกมระดับโลก เหมือนกับลาสเวกัส ไม่ใช่แค่สิ่งปลูกสร้าง แต่เป็นการสร้างความเชื่อมั่น และการเปลี่ยนแปลงของประเทศ ศรีลังกากำลังส่งสัญญาณว่า พร้อมเปิดรับการลงทุนและการท่องเที่ยวระดับโลก”
Balendra ฉายภาพที่มาของโครงการอีกว่า ก่อนที่รีสอร์ตจะเปิดให้บริการ เหล่านักพนันทั้งชาวต่างชาติและชาวศรีลังกาต้องเลือกคาสิโนแบบสแตนด์อะโลนขนาดเล็กที่บริหารงานโดยคนท้องถิ่น ซึ่งเปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง ซึ่งตัวเลือกความบันเทิงที่มีมายาวนานหลายทศวรรษ หลังจากนั้นจึงได้เข้าร่วมกับคาสิโนที่เพิ่งเปิดใหม่ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอินเดีย
สำหรับลูกค้าหลัก จะมุ่งเน้นไปที่นักพนันชาวอินเดีย เนื่องจาก
- อินเดียครองตลาดคาสิโนที่กระจายอยู่ทั่วเอเชียใต้อยู่แล้ว ตั้งแต่กรุงกาฐมาณฑุ เมืองหลวงของเนปาล ไปจนถึงรัฐสิกขิม ทางตะวันออกเฉียงเหนือ ไปจนถึงเรือคาสิโนนอกชายฝั่งในรัฐกัว ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอินเดีย
- ปัจจุบันนักท่องเที่ยวชาวอินเดียเป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวต่างชาติ รายใหญ่ที่สุดในศรีลังกา
“กลุ่มเป้าหมายที่ชัดเจน คือชนชั้นกลางที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วและ นักท่องเที่ยวขาออกจากอินเดีย ที่อยู่ห่างเพียงเที่ยวบินสั้นๆ จากอินเดียใต้หนึ่งชั่วโมง 2 ชั่วโมงจากมุมไบ และ 3 ชั่วโมงจากเดลี”
ขณะที่ Lawrence Ho ประธานกรรมการบริหารของ Melco Resorts and Entertainment กล่าวเสริมว่า ศรีลังกามีศักยภาพ ในการเป็นศูนย์กลางบันเทิงของเอเชียใต้ โดยเฉพาะในกลุ่มชนชั้นกลาง-บนของอินเดียที่กำลังเติบโต นอกจากนี้ ยังมองว่าศรีลังกามีศักยภาพจะเป็น “มาเก๊าแห่งเอเชียใต้” ในอนาคต
โดยใช้บทเรียนจากความสำเร็จในฟิลิปปินส์ ไซปรัส และมาเก๊า มาปรับใช้ในโครงการนี้ และจะสร้างชื่อเสียงให้ศรีลังกา ให้เป็นจุดหมายใหม่ในตลาดการท่องเที่ยวหรูระดับโลก
สำนักงานพัฒนาการท่องเที่ยวศรีลังกา ซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐ ประเมินว่า ปีนี้จะมีชาวอินเดียมามากสุด ตามด้วยชาวรัสเซีย และชาวอังกฤษ ซึ่งจำนวนนักท่องเที่ยวได้พุ่งสูงขึ้นกว่า 1 ล้านคนแล้ว
ดังนั้น โครงการนี้จะช่วยกระตุ้นเงินทุนสำรองระหว่างประเทศ ซึ่งศรีลังกากำลังดิ้นรนเพื่อฟื้นตัวจากวิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหญ่ จากการผิดนัดชำระหนี้ของรัฐบาลในปี 2565
ห่วงกลไกกฎหมายคุมคาสิโน ลามสู่ปัญหาฟอกเงิน
อย่างไรก็ตาม แม้นักวิเคราะห์ส่วนใหญ่เห็นพ้อง ถึงโอกาสทองจากนักพนัน กลุ่มอินเดียเติบโตที่ 7% และมีกำลังจ่ายสูง มีการสะสมความมั่งคั่งที่เติบโต ในอัตราที่น่าตกใจ
ทว่า Murtaza Jafferjee ประธานสถาบัน Advocata ซึ่งเป็นสถาบันคลังสมองเชิงนโยบายในโคลัมโบ กล่าวว่า พวกเขาจะมาที่ City of Dreams ในฐานะนักพนันตัวยง หรือจะมาร่วมเล่นเกมเล็กๆ น้อยๆ เพียงเพราะมาเพื่อเข้าร่วมการประชุมหรืออีเวนต์อื่นๆ เท่านั้น
ผู้สังเกตการณ์รายอื่นๆ เสริมอีกว่า อุตสาหกรรมเกมระหว่างประเทศมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ มีความระมัดระวังมากขึ้นเกี่ยวกับการรุกคืบของ ‘Melco’ ในการเปิดคาสิโนบนเกาะในเอเชียใต้แห่งนี้
นักวิเคราะห์เกมระดับโลกจาก Seaport Research Partners ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่ให้บริการวิจัยการลงทุนระดับนานาชาติ กล่าวว่า ที่นี่จะไม่เหมือนกับตลาดที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างเวกัส ซึ่งองค์ประกอบเกมมีขนาดเล็กกว่าและสร้างรายได้ 40% เมื่อเทียบกับองค์ประกอบที่ไม่ใช่เกม ซึ่งสร้างรายได้ 60%
Tim Shepherd ผู้ก่อตั้ง Fortuna Investments ซึ่งตั้งอยู่ในฮ่องกง รู้สึกกังวลกับการคาดการณ์ว่านักพนันชาวอินเดียจะหลั่งไหลเข้ามาเล่นคาสิโน แห่งใหม่นี้มากขึ้น
“ชาวอินเดียไม่นิยมไปคาสิโนในศรีลังกามากเท่ากับที่กัวหรือเนปาล เพราะต้องใช้พาสปอร์ตและตั๋วเครื่องบินราคาแพง” เขากล่าว
“ผมคาดว่าตลาดเป้าหมายจะเป็นตะวันออกกลาง ซึ่งเป็นแหล่งที่ผู้เล่นรายใหญ่ส่วนใหญ่มาจากคาสิโนที่มีอยู่แล้วในโคลัมโบ”
นอกจากนี้ มีการตั้งข้อสังเกตว่า การที่ศรีลังกาหันมาเพิ่มบริการความบันเทิงเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวมากขึ้นเช่นนี้ ก็ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับกลไกการกำกับดูแลกฎหมายคาสิโนของศรีลังกา ต่อการดำเนินการอย่างโปร่งใส
นักเศรษฐศาสตร์และสมาชิกรัฐสภาฝ่ายค้าน กล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ศรีลังกา เคยอยู่ในบัญชีดำระหว่างประเทศและประสบปัญหา ซึ่งต้องตรวจสอบกฎระเบียบเกี่ยวกับการฟอกเงินและการสนับสนุนทางการเงิน แก่การก่อการร้าย”
ผลการศึกษาของสถาบัน Advocata ได้ส่งสัญญาณเตือนภัยเกี่ยวกับกฎหมาย และข้อบังคับเกี่ยวกับการพนันที่ประกาศใช้ไปแล้ว หนึ่งในความกังวลคือการขาดความเข้มงวดในการกำกับดูแลอย่างเป็นอิสระ
อย่างไรก็ตาม นักพนันท้องถิ่นต่างรอคอยที่จะลองเสี่ยงโชคที่ City of Dreams Sri Lanka บางส่วนมองว่า คาสิโนแห่งนี้มีจุดเด่น แต่อาจไม่เป็นที่รู้จัก จากที่มีอยู่แล้วในโคลัมโบ
ขณะที่ บางกลุ่มธุรกิจ มองว่า “หรือคาสิโนในโคลัมโบ แห่งนี้จะมอบค่ำคืนแห่งสันติภาพทางภูมิรัฐศาสตร์” เขาพูดติดตลกโดยไม่ขอเปิดเผยชื่อ
อ้างอิง:
- https://asia.nikkei.com/business/media-entertainment/city-of-dreams-sri-lanka-raises-the-gambling-stakes-for-south-asia
- https://www.gamblinginsider.com/news/30034/city-of-dreams-sri-lanka-to-open-in-august-marking-record-12bn-private-tourism-investment
- https://www.ditp.go.th/post/bx8ui9w6ndis07dwki1mysdr