เปิดลำดับ ‘สมณศักดิ์-เงินเดือน’ พระสงฆ์ไทย ชั้นใดสูงกว่า ‘พระราชาคณะชั้นเทพ’
ตามที่ “บิ๊กเต่า” พล.ต.ต.จรูญเกียรติ ปานแก้ว รอง ผบช.ก. เตรียมเปิดคดีใหม่ เอาผิดพระสมณศักดิ์สูงกว่าคดีสีกากอล์ฟ เกี่ยวข้องเรื่องเงิน โดยในส่วนของพระสงฆ์ที่มีสมณศักดิ์สูงซึ่งเกี่ยวพันในคดีสีกากอล์ฟ พบว่ามีสมณศักดิ์สูงสุดที่ “พระราชาคณชั้นเทพ” นั้น
สำหรับลำดับสมณศักดิ์ พระสงฆ์ไทย ซึ่งจะได้รับนิตยภัตเป็นประจำทุกเดือน มีรายละเอียด ดังนี้ 1.สมเด็จพระสังฆราช อัตรานิตยภัต 34,200 บาท 2.สมเด็จพระราชาคณะ อัตรานิตยภัต 27,400 บาท 3. กรรมการมหาเถรสมาคม, เจ้าคณะใหญ่ อัตรานิตยภัต 23,900 บาท 4.รองสมเด็จพระราชาคณะ อัตรานิตยภัต 20,500 บาท 5.เจ้าคณะภาค, แม่กองบาลีสนาม, แม่กองธรรม อัตรานิตยภัต อัตรานิตยภัต 17,100 บาท 6.รองเจ้าคณะภาค, พระราชาคณะชั้นธรรม อัตรานิตยภัต 13,700 บาท 7.พระราชาคณะชั้นเทพ, เจ้าคณะจังหวัด, เลขานุการสมเด็จพระสังฆราช อัตรานิตยภัต 10,300 บาท
8.พระราชาคณะชั้นราช อัตรานิตยภัต 6,900 บาท 9.พระราชาคณะชั้นสามัญป.ธ.9 อัตรานิตยภัต 5,500 บาท 10.พระราชาคณะชั้นสามัญ ป.ธ.7-8 อัตรานิตยภัต 5,200 บาท 11.พระราชาคณะชั้นสามัญ ป.ธ.5-6 (เจ้าอาวาสพระอารามหลวง (จล.) วัดชั้นเอก) อัตรานิตยภัต 4,800บาท 12. พระราชาคณะชั้นสามัญ ป.ธ.4 (จล.วัดชั้นโท), รองเจ้าคณะจังหวัด อัตรานิตยภัต 4,500 บาท 13.พระราชาคณะชั้นสามัญ ป.ธ.3, พระเปรียญธรรม 9 ประโยค พระราชาคณะชั้นสามัญยก (เจ้าคณะอำเภอ (จอ.) หรือ จล.วัดชั้นตรี หรือ วิปัสสนา) อัตรานิตยภัต 4,100 บาท 14.พระราชาคณะสามัญยก, พระครูสัญญาบัตร จอ.ชพ., จล.ชอ., เลขาเจ้าคณะใหญ่ อัตรานิตยภัต 3,800 บาท
นอกจากนี้ในระดับต่อจากพระราชาคณะสามัญยก ยังมีระดับพระครูสัญญาบัตร ซึ่งจะมีระดับต่างๆอีก เช่น พระครูปลัดสมเด็จพระราชาคณะ พระครูปลัดรองสมเด็จพระราชาคณะ พระครูฐานานุกรมระดับชั้นต่างๆ เลขาเจ้าคณะภาค เลขารองเจ้าคณะภาค เลขาเจ้าคณะจังหวัด พระครูสัญญาบัตรชั้นพิเศษ พระครูสัญญาบัตรชั้นเอก ชั้นโท ชั้นตรี ทั้งยังมีการแยกย่อยเป็นพระครูสัญญาบัตรเจ้าอาวาสพระอารามหลวง เจ้าอาวาสวัดราษฎร์ ผู้ช่วยเจ้าอาวาสพระอารามหลวง เลขาเจ้าคณะใหญ่ เป็นต้น โดยมีอัตรานิตยภัตตั้งแต่ 1,800-3,400 บาท
โดยนิตยภัต ใช้ในความหมายว่า เงินค่าอาหารที่ทางราชการถวายแก่สงฆ์เป็นประจำ มีความเป็นมา คือ ในอดีตพระเจ้าแผ่นดินได้พระราชทานภัตตาหารแก่พระสงฆ์ที่มีสมณศักดิ์ หรือที่เคารพนับถือเป็นการส่วนพระองค์ โดยให้เจ้าหน้าที่จัดถวายประจำ ต่อมาพระสงฆ์ที่มีสมณศักดิ์มีมากขึ้นและอยู่ตามหัวเมือง ก็มีความไม่สะดวกแก่การจัดอาหารถวาย แม้จะเปลี่ยนเป็นเงินแล้ว ก็ยังคงเรียกว่านิตยภัตเหมือนเดิม นิตยภัต ถือว่าเป็นเครื่องสักการะที่พระเจ้าแผ่นดินถวายแก่พระสงฆ์ผู้ทำคุณประโยชน์แก่พระศาสนาและบ้านเมือง