คลื่นความร้อน ฆาตกรเงียบยุคโลกร้อน คร่าชีวิตครึ่งล้านคนต่อปี

คลื่นความร้อนที่เคลื่อนตัวในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทั่วทั้งแคนาดา สหรัฐอเมริกา และยุโรปตอนเหนือ เป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบสภาพภูมิอากาศใหม่ที่เป็นอันตราย

คลื่นความร้อนรุนแรงและร้อนขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อโลกอุ่นขึ้น ทำให้สิ่งที่แพทย์เรียกว่า “ฆาตกรเงียบ” กลายเป็นอันตรายยิ่งกว่าเดิม เราควรกังวลกับความร้อนมากแค่ไหน และจะป้องกันตัวเองได้อย่างไรเมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง

มีคนเสียชีวิตจากความร้อนมากแค่ไหน

อากาศร้อนคร่าชีวิตผู้คนประมาณครึ่งล้านคนต่อปี โดยเฉลี่ยจำนวนผู้เสียชีวิตประจำปีมากกว่าจากสงครามหรือการก่อการร้าย แต่ยังน้อยกว่าจากอุบัติเหตุบนท้องถนนหรือมลพิษทางอากาศ แม้จะเป็นเช่นนั้น ความร้อนก็ไม่ค่อยถูกระบุว่าเป็นสาเหตุการเสียชีวิต นั่นเป็นเพราะอุณหภูมิสุดขั้วมักเป็นสาเหตุทางอ้อม ผู้ที่เสียชีวิตจากคลื่นความร้อนส่วนใหญ่จะเสียชีวิตจากโรคภัยต่าง ๆ เช่น โรคหัวใจ โรคปอด และโรคไต ที่อาการแย่ลงเมื่ออากาศร้อน

คลื่นความร้อนทำร้ายสุขภาพของคุณอย่างไร

ความร้อนสูงทำให้ร่างกายมนุษย์เครียด เมื่อกลางวันร้อนเกินไปจนทำกิจกรรมไม่ได้ และกลางคืนก็ไม่เย็นพอให้ร่างกายฟื้นตัว หัวใจและไตจะทำงานหนักเพื่อช่วยควบคุมอุณหภูมิร่างกาย นอกจากนี้ยังมีผลกระทบทางสุขภาพทางอ้อมจากอากาศร้อน คลื่นความร้อนนำไปสู่การเกิดอุบัติเหตุมากขึ้น อากาศสกปรกขึ้น ไฟป่าขนาดใหญ่ขึ้น และไฟดับบ่อยขึ้น ซึ่งล้วนเพิ่มภาระให้กับระบบสาธารณสุข

อุณหภูมิพุ่งสูงสุด ทุบสถิติเดิมต่อเนื่อง

องค์การอุตุนิยมวิทยาโลก (WMO) และเวิลด์อีโคโนมิกฟอรั่ม (WEF) รายงานว่า ปี 2568 กลายเป็น ปีที่โลกร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ พร้อมบันทึกเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วถึง 151 เหตุการณ์ ทั่วโลก ซึ่งเป็นผลพวงจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ทวีความรุนแรงขึ้น

ช่วง 14 เดือนติดต่อกันจนถึง ก.ค. 2568 เป็นเดือนที่ร้อนที่สุดในประวัติศาสตร์ นับเป็นแนวโน้มที่น่ากังวล โดยในบางพื้นที่ อุณหภูมิพุ่งสูงจนแตะ 49.9 องศา ซึ่งเป็นระดับที่อันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ และอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อเศรษฐกิจ สังคม และระบบนิเวศ

นักวิทยาศาสตร์เตือนว่า สภาพอากาศร้อนขึ้นเป็นผลมาจากกิจกรรมของมนุษย์ โดยเฉพาะการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากภาคอุตสาหกรรม การเผาเชื้อเพลิงฟอสซิล และการตัดไม้ทำลายป่า ซึ่งทำให้ปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ และก๊าซมีเทน ในชั้นบรรยากาศเพิ่มขึ้น

ใครเสี่ยงจากความร้อนสุดขั้วมากที่สุด

ผู้ที่ต้องอยู่กลางแจ้งท่ามกลางอากาศร้อนจัด เช่น คนงานก่อสร้าง เกษตรกร และคนไร้บ้าน มีแนวโน้มจะเป็นลมแดดและลมร้อนที่อาจเกิดขึ้นตามมา แต่ผู้สูงอายุ โดยเฉพาะผู้ที่มีโรคประจำตัว คิดเป็นสัดส่วนใหญ่ของผู้เสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อน ผู้หญิงมีแนวโน้มเสียชีวิตจากสาเหตุที่เกี่ยวข้องกับความร้อนมากกว่าผู้ชาย คนที่มีฐานะยากจน ซึ่งมักไม่มีเครื่องปรับอากาศ บ้านที่มีฉนวนป้องกัน หรือพื้นที่สีเขียว ก็เสี่ยงมากกว่าเช่นกัน

ทำไมความชื้นจึงทำให้รู้สึกร้อนขึ้น

เหงื่อเป็นกลไกป้องกันความร้อนที่ดีที่สุดของร่างกาย โดยจะช่วยลดอุณหภูมิภายในเมื่อระเหย แต่เมื่อความชื้นในอากาศสูง และอากาศร้อนเหนียวเหนอะหนะ ร่างกายจะเย็นตัวได้ยากเพราะเหงื่อเกาะติดผิวหนัง ผลกระทบที่มีต่ออุณหภูมิที่รู้สึกได้อาจเพิ่มขึ้นหลายองศาเซลเซียส มากพอที่จะเป็นความแตกต่างระหว่างความเป็นและความตาย

ทำไมคลื่นความร้อนจึงร้อนขึ้นเรื่อย ๆ

มลพิษจากเชื้อเพลิงฟอสซิลมากกว่าหนึ่งศตวรรษได้สะสมในบรรยากาศ ทำให้แสงอาทิตย์ติดอยู่และทำให้โลกทั้งใบร้อนขึ้น อุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกเพิ่มขึ้นประมาณ 1.3 องศาเซลเซียสเมื่อเทียบกับยุคก่อนอุตสาหกรรม และอุณหภูมิบนพื้นดินเพิ่มขึ้นมากกว่านั้นอีก

ซึ่งผลักดันระดับอุณหภูมิเบื้องต้นให้สูงขึ้น และทำให้สภาพอากาศสุดขั้วเกิดขึ้นบ่อยขึ้นอย่างมาก นอกจากนี้ยังมีหลักฐานบางประการว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้คลื่นความร้อนเลวร้ายลงโดยการทำให้กระแสเจ็ตสตรีมอ่อนลง นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสิ่งนี้ทำให้เกิด"โดมความร้อน" บ่อยขึ้น ซึ่งเป็นพื้นที่ความกดอากาศสูงและความร้อนที่ติดอยู่กับภูมิภาคหนึ่งเป็นเวลาหลายวันหรือแม้กระทั่งหลายสัปดาห์

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะทำให้คนเสียชีวิตจากความหนาวน้อยลงหรือไม่

อากาศหนาวคร่าชีวิตผู้คนมากกว่าความร้อนในปัจจุบัน แม้แต่ในภูมิภาคอบอุ่น เช่น แอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮาราและเอเชียใต้ แต่เมื่ออุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้น จำนวนผู้เสียชีวิตจากความร้อนคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเร็วกว่าจำนวนผู้รอดชีวิตจากความหนาวที่เบาลง เมื่อนักวิทยาศาสตร์จำลองสถานการณ์ใน 854 เมืองของยุโรป

ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์การปล่อยก๊าซเรือนกระจกแบบใด จำนวนผู้เสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับอุณหภูมิก็เพิ่มขึ้นสุทธิ แม้จะคำนึงถึงการปรับตัวของผู้คนแล้วก็ตาม

เราจะปรับตัวกับคลื่นความร้อนได้อย่างไร

การลดมลพิษจากเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นก้าวที่สำคัญที่สุดในการหยุดไม่ให้คลื่นความร้อนร้อนขึ้นอีก รวมถึงการปกป้องป่าไม้และพื้นที่ชุ่มน้ำที่ดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์จากบรรยากาศ นักวางผังเมืองยังเรียกร้องให้มีการออกแบบเมืองใหม่เพื่อลดคอนกรีตและจำนวนรถยนต์ และเพิ่มสวนสาธารณะและแหล่งน้ำ

สิ่งนี้สามารถลบล้างผลกระทบเกาะความร้อนในเมือง ที่ทำให้เมืองร้อนกว่าพื้นที่ชนบทโดยรอบได้ อาคารที่มีเครื่องปรับอากาศหรือระบบระบายความร้อนแบบพาสซีฟสามารถช่วยลดอัตราการเสียชีวิตได้ เช่นเดียวกับระบบสาธารณสุขที่เข้มแข็งและการแจ้งเตือนฉุกเฉินอย่างทันท่วงที

ป้องกันตัวเองจากคลื่นความร้อนได้อย่างไร

คำแนะนำที่ง่ายที่สุดคือหลีกเลี่ยงความร้อน หลีกเลี่ยงการออกไปข้างนอกในช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดของวัน และอยู่ในที่ร่มหากจำเป็น หากต้องการให้บ้านเย็น ให้ปิดหน้าต่างในเวลากลางวันและเปิดในตอนกลางคืน เมื่ออุณหภูมิภายนอกต่ำกว่าภายในบ้าน ใช้ม่านหรือผ้าม่านบังหน้าต่างเพื่อลดแสงแดดโดยตรง แพทย์ยังแนะนำให้ดื่มน้ำบ่อย ๆ สวมเสื้อผ้าหลวม ๆ และตรวจสอบความเป็นอยู่ของผู้ที่เปราะบางในชุมชนของคุณ