Data Center กับโอกาสของไทย (1)
ปัจจุบัน Data Center กำลังกลายเป็นหนึ่งในธุรกิจที่สร้างรายได้เป็นอันดับต้น ๆ ของโลกจากกระแสด้านการพัฒนาเทคโนโลยี AI และ Cloud Computing แต่หนึ่งในอุปสรรคที่สำคัญของธุรกิจนี้ คือ การจัดการระบบระบายความร้อนให้เหมาะสม สำหรับคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่เหล่านี้
โดย Data Center สร้างความร้อนจำนวนมหาศาล จากการปฏิบัติงานอย่างต่อเนื่องของระบบ AI หรือ Cloud ซึ่ง Data Center เหล่านี้จำเป็นที่จะต้องใช้ระบบทำความเย็น ที่มีประสิทธิภาพสูงเทียบเท่ากับความร้อนที่เกิดขึ้นเพื่อให้ Data Center สามารถปฏิบัติงานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพตลอด 24 ชั่วโมง
สำหรับประเทศเขตร้อนอย่างประเทศไทย และประเทศเพื่อนบ้านแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ การรักษาให้ Data Center มีอุณหภูมิต่ำอย่างต่อเนื่องนั้น จะส่งผลให้ต้นทุนค่าไฟฟ้าพุ่งสูงกว่าประเทศอื่น ๆ ในซีกโลกเหนือ เนื่องจากสภาพภูมิอากาศที่ร้อนอยู่แล้ว ทำให้ความร้อนที่เกิดจากการทำงานของ Data Center สูงขึ้นเป็นทวีคูณ
ประเทศไทย ถือเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางของการลงทุนธุรกิจ Data Center ในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ปัจจัยส่งเสริมการลงทุนอย่างเขตพัฒนาพิเศษภาคตะวันออก (EEC), โครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลแข็งแกร่ง และสิทธิประโยชน์ ทางภาษีจากคณะกรรมการส่งเสริมการลงทุน (BOI) ของประเทศนั้น
เป็นตัวแปรสำคัญที่ทำให้ไทยกลายเป็นหนึ่งในทำเลที่น่าจับตามองสำหรับการก่อสร้าง Data Center
แต่ทว่านักลงทุนหลายรายยังชั่งใจอยู่เนื่องจากประเทศไทย มีค่าไฟฟ้าที่สูงกว่าประเทศเพื่อนบ้าน ขณะเดียวกันจีนได้ริเริ่มแนวทางใหม่เพื่อแก้ปัญหาดังกล่าว
“ประเทศจีน” กำลังเดิมพันกับ AI, Cloud และเทคโนโลยีดิจิทัลอื่น ๆ เพื่อช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจของประเทศ ที่ชะลอตัวมายาวนานและหนึ่งในยุทธศาสตร์สำคัญของแผนนี้ คือ การสร้าง Data Center จำนวนมหาศาลอย่างรวดเร็วเพื่อตอบสนองต่อความต้องการของธุรกิจเหล่านี้
ส่งผลให้ความต้องการด้านพลังงานสูงขึ้นตาม จากทั้งการปฏิบัติงานของ Data Center และระบบระบายความร้อน นอกจากนี้ Data Center เหล่านี้ใช้น้ำหลายแสนแกลลอนในการระบายความร้อนในแต่ละวัน
“น้ำ” เป็นหนึ่งในวิธีการลดอุณหภูมิที่มีประสิทธิภาพสูงมาก แต่ขณะเดียวกันน้ำก็เป็นอันตรายต่ออุปกรณ์ไฟฟ้า ด้วย เหตุนี้ Data Center ส่วนใหญ่มักจะตั้งอยู่ในบริเวณที่มีความชื้นต่ำ และอยู่ห่างแหล่งน้ำธรรมชาติ สร้างแรงกดดันต่อห่วงโซ่อุปทานน้ำเข้าไปอีก
ดังนั้นประเทศจีน จึงแก้ปัญหาทั้งด้านความร้อนและผลกระทบต่อแหล่งน้ำ ด้วยการนำศูนย์ข้อมูลไปตั้งอยู่ใต้ทะเล ที่เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีอุณหภูมิต่ำและเปียกชื้นมากที่สุดในโลก
ขณะนี้จีนกำลังก่อสร้าง Data Center ใต้น้ำ ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานลมห่างออกไปจากชายฝั่งเซี่ยงไฮ้ ที่ศูนย์กลางดิจิทัลสำคัญของประเทศ ราว 9.6 กิโลเมตร (6 ไมล์)