วิกฤตพลาสติก ดันต้นทุนความเสียหายทะลุ 1.5 ล้านล้านดอลลาร์ต่อปี

วิกฤตพลาสติกทั่วโลก กำลังก่อให้เกิดความเสียหายด้านสุขภาพสูงถึง 1.5 ล้านล้านดอลลาร์ต่อปี
รายงานจากวารสาร The Lancet ระบุชัดว่า การผลิตพลาสติกซึ่งเพิ่มขึ้นมากกว่า 200 เท่านับตั้งแต่ปี 1950 ไม่ได้เพียงสร้างมลพิษ แต่ยังส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ในทุกช่วงชีวิต ตั้งแต่ทารกในครรภ์จนถึงผู้สูงอายุ

โดยพบทั้งการเพิ่มความเสี่ยงต่อการแท้ง คลอดก่อนกำหนด มะเร็งในเด็ก และโรคเรื้อรังอื่น ๆ นอกจากนี้ พลาสติกที่ไม่ถูกจัดการอย่างเหมาะสมยังกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ยุงพาหะนำโรค และรั่วไหลออกสู่สิ่งแวดล้อมในรูปของไมโครพลาสติก ซึ่งอาจสะสมในร่างกายมนุษย์จนเกี่ยวโยงกับโรคหัวใจและหลอดเลือดได้

นักวิจัยเตือนว่า โลกไม่สามารถพึ่งการรีไซเคิลอย่างเดียวได้ และควรมีมาตรการระดับโลกเพื่อจำกัดการผลิตพลาสติก ลดการแพร่กระจายของพลาสติก และปกป้องสุขภาพมนุษย์และระบบนิเวศอย่างยั่งยืน

รายงานในวารสาร Lancet ระบุว่า การผลิตพลาสติกเพิ่มขึ้นมากกว่า 200 เท่านับตั้งแต่ปี 1950 และส่งผลกระทบต่อสุขภาพในทุกขั้นตอน ตั้งแต่การสกัดจนถึงการกำจัด

พลาสติกเป็นอันตรายร้ายแรงกำลังขยายตัวและยังไม่ได้รับการตระหนักอย่างเพียงพอต่อสุขภาพของมนุษย์และโลก รายงานฉบับใหม่จากผู้เชี่ยวชาญเตือน โดยสรุปว่าโลกกำลังเผชิญวิกฤตพลาสติกซึ่งก่อให้เกิดโรคและการเสียชีวิตตั้งแต่วัยทารกจนถึงวัยชรา และเป็นสาเหตุของความเสียหายด้านสุขภาพอย่างน้อย 1.5 ล้านล้านดอลลาร์ต่อปี

แรงขับเคลื่อนของวิกฤตนี้คือการผลิตพลาสติกที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล โดยเพิ่มขึ้นมากกว่า 200 เท่าตั้งแต่ปี 1950 และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเกือบสามเท่าเป็นมากกว่าหนึ่งพันล้านตันต่อปีภายในปี 2060 แม้ว่าพลาสติกจะมีประโยชน์ในหลายด้าน แต่การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วที่สุดมาจากการผลิตพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว เช่น ขวดเครื่องดื่มและบรรจุภัณฑ์อาหารจานด่วน

ผลที่ตามมาคือมลพิษจากพลาสติกเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยขณะนี้มีพลาสติก 8 พันล้านตันปนเปื้อนทั่วทั้งโลก รายงานระบุว่า ตั้งแต่ยอดเขาเอเวอเรสต์ไปจนถึงร่องลึกใต้มหาสมุทร ขณะที่มีพลาสติกน้อยกว่า 10% เท่านั้นที่ถูกรีไซเคิล

รายงานระบุว่า พลาสติกเป็นภัยคุกคามต่อทั้งมนุษย์และโลกในทุกขั้นตอน ตั้งแต่การสกัดเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ใช้ในการผลิต ไปจนถึงกระบวนการผลิต การใช้งาน และการกำจัด ซึ่งส่งผลให้เกิดมลพิษทางอากาศ การสัมผัสกับสารเคมีที่เป็นพิษ และการแทรกซึมของไมโครพลาสติกเข้าสู่ร่างกาย

มลพิษจากพลาสติกยังสามารถส่งเสริมการแพร่พันธุ์ของยุงที่เป็นพาหะนำโรคได้ เนื่องจากน้ำที่ขังอยู่ในพลาสติกที่ถูกทิ้งสามารถกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ได้อย่างดี

รายงานดังกล่าวถูกเผยแพร่ก่อนการเจรจารอบที่ 6 ซึ่งน่าจะเป็นรอบสุดท้ายของการเจรจาระหว่างประเทศ เพื่อบรรลุข้อตกลงสนธิสัญญาพลาสติกระดับโลกที่มีผลผูกพันทางกฎหมายเพื่อต่อสู้กับวิกฤตการเจรจาถูกขัดขวางด้วยความขัดแย้งอย่างลึกซึ้งระหว่างประเทศกว่า 100 ประเทศที่สนับสนุนการจำกัดการผลิตพลาสติก กับกลุ่มประเทศผู้ผลิตปิโตรเลียม เช่น ซาอุดีอาระเบีย ซึ่งคัดค้านข้อเสนอดังกล่าว

ศาสตราจารย์ฟิลิป แลนดริแกน กุมารแพทย์และนักระบาดวิทยาจาก Boston College ในสหรัฐฯ ผู้เขียนนำของรายงานฉบับใหม่นี้ ระบุว่า มีข้อมูลมากพอเกี่ยวกับขอบเขตและความรุนแรงของผลกระทบต่อสุขภาพและสิ่งแวดล้อมจากมลพิษพลาสติก สนธิสัญญาว่าด้วยพลาสติกจำเป็นต้องมีมาตรการเพื่อปกป้องสุขภาพของมนุษย์และโลกผลกระทบตกหนักที่สุดกับประชากรที่เปราะบาง โดยเฉพาะทารกและเด็ก ผลลัพธ์คือความสูญเสียทางเศรษฐกิจอย่างมหาศาลต่อสังคม หน้าที่ของเราคือการลงมือทำ

กลุ่มประเทศผู้ผลิตปิโตรเลียมและอุตสาหกรรมพลาสติกให้เหตุผลว่าควรมุ่งเน้นที่การรีไซเคิลพลาสติก ไม่ใช่การลดการผลิต แต่ตรงกันข้ามกับกระดาษ แก้ว เหล็ก และอะลูมิเนียม พลาสติกซึ่งมีโครงสร้างทางเคมีซับซ้อนไม่สามารถรีไซเคิลได้ง่ายนัก

รายงานยังระบุว่า ขณะนี้เป็นที่ชัดเจนว่า โลกไม่สามารถรีไซเคิลเพื่อหลุดพ้นจากวิกฤตมลพิษพลาสติกได้ พลาสติกมากกว่า 98% ผลิตจากน้ำมัน ก๊าซ และถ่านหิน กระบวนการผลิตที่ใช้พลังงานสูงปล่อยก๊าซเรือนกระจกเทียบเท่ากับคาร์บอนไดออกไซด์ 2 พันล้านตันต่อปี ซึ่งมากกว่าการปล่อยมลพิษของรัสเซีย ประเทศที่ก่อมลพิษมากเป็นอันดับ 4 ของโลก

รายงานระบุอีกว่า การผลิตพลาสติกยังสร้างมลพิษทางอากาศ ขณะที่ขยะพลาสติกที่ไม่ได้รับการจัดการมากกว่าครึ่งถูกเผากลางแจ้ง ซึ่งยิ่งเพิ่มปริมาณอากาศเสีย มีสารเคมีมากกว่า 16,000 ชนิดที่ใช้ในพลาสติก เช่น สารเติมแต่ง สี สารหน่วงไฟ และสารทำให้เสถียร สารเคมีจำนวนมากในพลาสติกถูกเชื่อมโยงกับผลกระทบต่อสุขภาพในทุกช่วงอายุของมนุษย์ แต่ขาดความโปร่งใสเกี่ยวกับสารเคมีที่มีอยู่ในผลิตภัณฑ์พลาสติก

การวิเคราะห์พบว่า ทารกในครรภ์ ทารกแรกเกิด และเด็กเล็ก มีความไวต่ออันตรายจากพลาสติกสูง โดยการสัมผัสกับพลาสติกเชื่อมโยงกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการแท้งบุตร คลอดก่อนกำหนด การคลอดทารกเสียชีวิต ความพิการแต่กำเนิด การเจริญเติบโตของปอดที่บกพร่อง มะเร็งในวัยเด็ก และปัญหาภาวะเจริญพันธุ์ในอนาคต

ขยะพลาสติกมักสลายตัวเป็นไมโครและนาโนพลาสติก ซึ่งเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ผ่านทางน้ำ อาหาร และการหายใจ อนุภาคเหล่านี้ถูกพบในเลือด สมอง น้ำนมแม่ รก อสุจิ และไขกระดูก ผลกระทบของอนุภาคเหล่านี้ต่อสุขภาพมนุษย์ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่มีการเชื่อมโยงกับโรคหลอดเลือดสมองและโรคหัวใจวาย และนักวิจัยระบุว่าควรใช้แนวทางป้องกันไว้ก่อน

แม้พลาสติกมักถูกมองว่าเป็นวัสดุราคาถูก แต่นักวิทยาศาสตร์แย้งว่า พลาสติกมีราคาสูงเมื่อรวมค่าเสียหายต่อสุขภาพเข้าไปด้วย การประเมินหนึ่งระบุว่า ความเสียหายต่อสุขภาพจากสารเคมีในพลาสติกเพียงสามชนิด ได้แก่ PBDE, BPA และ DEHP ใน 38 ประเทศ มีมูลค่าถึง 1.5 ล้านล้านดอลลาร์ต่อปี