Apple เตรียมย้ายฐานผลิต 'กระจก' iPhone และ Apple Watch ทั้งหมดกลับสหรัฐฯ

ก่อนหน้านี้ทางประธานาธิบดีของสหรัฐฯอย่าง โดนัล ทรัมป์ ก็อยากให้ผู้ผลิตสินค้าสัญชาติอเมริกันอย่าง Apple มาผลิตอุปกรณ์ในประเทศกับเขาบ้างเพื่อเป็นการลดภาษีลงบางอย่าง ล่าสุดนี้ Tim Cook ซีอีโอของบริษัท ได้เข้าพบประธานาธิบดี Donald Trump ที่ทำเนียบขาว

เพื่อประกาศแผนการลงทุนครั้งใหม่ในสหรัฐอเมริกาด้วยเม็ดเงินเพิ่มเติมอีก 1 แสนล้านดอลลาร์ ในช่วง 4 ปีข้างหน้า ทำให้ยอดรวมการลงทุนทั้งหมดสูงถึง 6 แสนล้านดอลลาร์

ไฮไลท์ที่สำคัญที่สุดของการประกาศครั้งนี้คือ การเตรียมย้ายฐานการผลิต "กระจกครอบ" (Cover Glass) สำหรับ iPhone และ Apple Watch ทุกรุ่น มาผลิตในสหรัฐอเมริกาทั้งหมด

การย้ายฐานการผลิตชิ้นส่วนสำคัญนี้ เป็นส่วนหนึ่งของโครงการใหม่ที่ชื่อว่า "American Manufacturing Program" (AMP) โดย Apple จะขยายความร่วมมือกับ Corning ซึ่งเป็นพันธมิตรผู้ผลิตกระจกรายใหญ่มายาวนาน เพื่อสร้างโรงงานผลิตกระจกสำหรับสมาร์ทโฟนที่ใหญ่และทันสมัยที่สุดในโลกขึ้นที่เมืองแฮร์รอดส์เบิร์ก รัฐเคนทักกี

นั่นหมายความว่าในอนาคตอันใกล้นี้ iPhone และ Apple Watch ทุกเครื่องที่วางขายทั่วโลก จะใช้กระจกที่ผลิตขึ้นในรัฐเคนทักกี ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์ด้านซัพพลายเชนครั้งใหญ่ของ Apple

ภายใต้โครงการ AMP นอกจากเรื่องการผลิตกระจกแล้ว Apple ยังได้ประกาศการลงทุนในด้านอื่นๆ ที่น่าสนใจอีกหลายอย่าง ซึ่งล้วนแต่เป็นหัวใจสำคัญของบริษัท:

• ขยายห่วงโซ่อุปทานซิลิคอน (ชิป): เพิ่มการผลิตชิปในทุกขั้นตอนภายในสหรัฐฯ
• เทคโนโลยี Face ID: ขยายสัญญากับ Coherent ผู้ผลิตเลเซอร์ VSCEL ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญใน Face ID และฟีเจอร์อื่นๆ
• ศูนย์ข้อมูลสำหรับ AI: สร้างศูนย์ข้อมูล (Server Facility) ขนาด 250,000 ตารางฟุต ที่เมืองฮิวสตัน เพื่อรองรับ Apple Intelligence และ Private Cloud Compute
• การจ้างงาน: เตรียมจ้างงานโดยตรงกว่า 20,000 ตำแหน่ง โดยเน้นด้าน AI, วิศวกรรมซิลิคอน และการพัฒนาซอฟต์แวร์
• ขยาย Data Center: ขยายศูนย์ข้อมูลเดิมในนอร์ทแคโรไลนา และเดินหน้าก่อสร้างศูนย์ข้อมูลใหม่ในเนวาดา, ไอโอวา และโอเรกอน

การประกาศครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากมีความตึงเครียดระหว่าง Apple และรัฐบาลของทรัมป์มาหลายสัปดาห์ จึงถูกมองว่าเป็นการเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์เพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์ และแสดงให้เห็นถึงความพยายามในการนำการผลิตกลับสู่สหรัฐฯ แม้จะไม่ใช่การ "ประกอบ iPhone ทั้งเครื่อง" ซึ่งนักวิเคราะห์หลายคนมองว่าเป็นไปได้ยาก แต่การย้ายฐานการผลิตชิ้นส่วนสำคัญอย่างกระจก ก็ถือเป็นสัญลักษณ์ที่ทรงพลัง

อย่างไรก็ตาม การย้ายฐานการผลิตที่ซับซ้อนกลับมายังสหรัฐฯ ก็มีความท้าทายซ่อนอยู่ ดังที่เคยมีบทเรียนราคาแพงในอดีต กรณีที่ Apple พยายามจะผลิตกระจกแซฟไฟร์ในสหรัฐฯ แต่สุดท้ายโครงการก็ล้มเหลวและพันธมิตรต้องยื่นล้มละลาย

แต่สุดท้ายในระยะยาวจะเป็นอย่างไรคงต้องให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์