นักวิจัยชี้ นิสัยชอบดื่มแอลกอฮอล์ของมนุษย์อาจตกทอดมาจากบรรพบุรุษลิง

ทีมนักวิจัยซึ่งนำโดย นาธาเนียล โดมินี ศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาจากวิทยาลัยดาร์ทมัธแห่งสหรัฐ เผยผลงานวิจัยที่เพิ่งเผยแพร่ผ่านเว็บไซต์ฟอรัมทางวิทยาศาสตร์ “ไบโอไซแอนซ์” โดยเป็นการศึกษาพฤติกรรมการกินผลไม้ที่หล่นจากต้นและเริ่มอยู่ในภาวะหมักดอง (Fermented) ของบรรพบุรุษลิง ทั้งนี้ก็เพื่อทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับแอลกอฮอล์ได้ดียิ่งขึ้น

โดมินีกล่าวว่า การที่ลิงโลกล้านปีซึ่งเป็นบรรพบุรุษร่วมกันของกอริลลา ชิมแปนซี และมนุษย์มีนิสัยการกินผลไม้ที่หลุดร่วงจากต้นและอยู่ในภาวะหมักดองเมื่อประมาณ 10 ล้านปีก่อนนี้ “อาจอธิบายได้ว่าทำไมมนุษย์ถึงสามารถย่อยแอลกอฮอล์ได้อย่างน่าทึ่ง"

เขากล่าวเสริมว่า "เราวิวัฒนาการเพื่อเผาผลาญแอลกอฮอล์มานานแล้วก่อนที่เราจะรู้วิธีการผลิตเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เสียอีก และการผลิตเครื่องดื่มแอลกอฮฮล์ก็เป็นหนึ่งในแรงผลักดันสำคัญของการปฏิวัติยุคหินใหม่ ที่เปลี่ยนเราจากนักล่า-นักเก็บของป่ามาเป็นเกษตรกร และเปลี่ยนแปลงโลกไปตลอดกาล"

การหมักเป็นกระบวนการที่แบคทีเรียและจุลินทรีย์อื่นๆ ย่อยสลายน้ำตาลให้กลายเป็นสารต่างๆ เช่น แอลกอฮอล์หรือกรด โดยเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ทั้งหมดที่เราดื่มในปัจจุบันก็ผลิตด้วยวิธีนี้

เมื่อเราดื่มแอลกอฮอล์ เราจะเมาเพราะเราดื่มเร็วเกินกว่าที่ร่างกายจะเผาผลาญได้ แต่นักวิจัยกล่าวว่า บรรพบุรุษลิงของเราดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้น

ก่อนหน้านี้ นักพันธุศาสตร์เคยรายงานว่าการกินผลไม้หมักอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางชีวภาพในบรรพบุรุษร่วมกันของมนุษย์และลิงใหญ่แอฟริกา ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถในการเผาผลาญแอลกอฮอล์ได้ถึง 40 เท่า อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครมีข้อมูลเพียงพอที่จะยืนยันเรื่องนี้ได้ และนักวิทยาศาสตร์ก็ไม่ได้แยกความแตกต่างระหว่างผลไม้บนต้นกับผลไม้ที่อยู่บนพื้นดินตั้งแต่เริ่มมีการศึกษาสัตว์ตระกูลไพรเมต (สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีอยู่ในลำดับเดียวกับมนุษย์ ถือเป็นกลุ่มที่มีพัฒนาการสูงสุด)

ทีมงานต้องการรู้ว่าการกินผลไม้ร่วงที่อยู่ในภาวะหมักดองมีความสำคัญต่อวิวัฒนาการของมนุษย์อย่างไร จึงได้วิเคราะห์งานวิจัยก่อนหน้านี้เกี่ยวกับพฤติกรรมการกินอาหารของอุรังอุตัง ชิมแปนซี และกอริลลาภูเขาในป่า โดยการศึกษาครอบคลุมการสังเกตการกินผลไม้ของไพรเมตนับพันครั้ง หากลิงตัวใดถูกบันทึกว่ากินผลไม้บนพื้นดิน ซึ่งเป็นที่ทราบกันว่าปกติจะเติบโตในระดับกลางหรือบนสุดของป่า ก็จะนับเป็นพฤติกรรมการกินผลไม้ร่วงในภาวะหมักดอง

ผลการวิจัยพบว่าบรรพบุรุษลิงใหญ่แอฟริกามีพฤติกรรมการกินผลไม้ร่วงในภาวะหมักดองเป็นประจำ ในขณะที่อุรังอุตังไม่มี หลังจากนี้ เพื่อให้เข้าใจการบริโภคแอลกอฮอล์ของชิมแปนซีได้ดีขึ้น ในขั้นตอนต่อไป นักวิจัยจะทำการวัดระดับของผลไม้ในภาวะหมักดองที่ยังอยู่บนต้นกับผลไม้ในภาวะหมักดองที่ร่วงลงพื้นไปแล้ว

นักวิจัยเชื่อว่าความสามารถในการเผาผลาญแอลกอฮอล์หรือเอทานอลของบรรพบุรุษลิงใหญ่แอฟริกา อาจทำให้พวกมันสามารถบริโภคผลไม้ได้มากถึง 10 ปอนด์ต่อวันได้อย่างปลอดภัย

แคเธอรีน โฮไบเทอร์ ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาและประสาทวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูว์ส หนึ่งในทีมวิจัยกล่าวว่า การบริโภคผลไม้ในระดับนี้ชี้ให้เห็นว่าการบริโภคเอทานอลอาจเป็นองค์ประกอบสำคัญในชีวิตของชิมแปนซีและเป็นแรงผลักดันสำคัญของวิวัฒนาการของมนุษย์ อีกทั้งมนุษย์อาจคงไว้ซึ่งพฤติกรรมทางสังคมที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษลิงในระหว่างการกินผลไม้ร่วงในภาวะหมักดอง

"คุณสมบัติพื้นฐานของความสัมพันธ์ของเรากับแอลกอฮอล์คือแนวโน้มที่เราจะดื่มด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็นการดื่มเบียร์กับเพื่อนๆ หรือการจัดงานเลี้ยงสังสรรค์" เธอกล่าว "ขั้นตอนต่อไปคือการสืบสวนว่าการแบ่งปันผลไม้หมักจะมีอิทธิพลต่อความสัมพันธ์ทางสังคมในบรรพบุรุษลิงใหญ่สายพันธุ์อื่นอย่างไรบ้าง"

ที่มา : independent.co.uk

เครดิตภาพ : GETTY IMAGES