高齡化社會中，活得更久不再是唯一追求，如何活得好、獨立老，顯得更難能可貴。現年89歲的日本生命史學者中村桂子，用自己的生活實踐不靠藥物、不依賴照護的健康老後，不僅從未罹患重大疾病，也完全不需吃藥，至今能獨立生活、打理庭院、下廚自炊，甚至保持每週打網球的習慣，到底怎麼做到的？
令人意外的是，中村桂子認為自己並沒有刻意做什麼來改善健康，原來，她日常中的「不經意小事」，對多數人來說，其實正是邁向健康長壽的秘密！
老化不是衰弱殘敗，而是累積和成長
不害怕變老，不對老年感到恐懼與否定，中村桂子秉持「不論幾歲，心目中的自己從未改變」的理念，把變老當作「變新」，活力過好每一天。她認為老化不是一種退化，而是人生經驗的累積，即使視力和聽力逐漸退化，她仍積極參與生活，強調高齡不等於無用，有人堅持畫畫到最後一口氣，有人高齡才開始學寫詩，唯有活出自己、擁抱當下，才是真正實踐健康老化的長壽哲學。
600坪院子自己打掃，運動融入日常
中村桂子的日常運動非常「接地氣」，一天從打開窗戶感受自然微風開始，同時，只要天氣晴朗，一定走出門親自打掃600平方公尺的庭院，範圍至少一個半的籃球場那麼大，她笑說「每次把庭院打掃得乾淨整潔，就感覺神清氣爽！」甚至有時還順便用掃來的落葉來烤地瓜，一舉兩得，不論掃落葉、堆肥，全程自己動手，不僅增加運動機會、保持體力，也讓腿腳越來越有勁。
園藝成為身心靈療癒，還能防失智
中村桂子的花園不只是生活空間，更是她的療癒天地。種櫻花、玫瑰與紫藤，吸引蝴蝶和蜻蜓翩翩飛舞。她還定期開放庭園給大家參觀，也會與社區園藝志工互動聊天，交流種植經驗與地方故事，讓園藝化為一種生活美學和社交活動。
根據研究，園藝還真的可以降低壓力荷爾蒙、提升腦部活性！一則全球長壽研究顯示，幾乎所有「藍區」長壽者都熱愛園藝，每天動手照顧植物，就像是一種低強度運動，甚至也能幫助減少失智風險，提升生活品質。
從小愛運動，打網球也難不倒
「打球讓我神清氣爽，腦袋也更靈活！」年輕時是網球校隊成員的中村桂子，即使年近九旬，仍固定與朋友下場揮拍、追球。根據丹麥研究，打網球是所有運動中最能延年益壽的活動，平均可延壽近10年，最大優勢是揮拍時和對手來回交鋒，可說是結合「社交互動」與運動，促進全方位健康。不管你喜歡什麼運動，不妨找個球伴，從今天開始動起來吧！
三餐自炊，飲食規律改善腸胃毛病
中村桂子的飲食習慣很規律，早上園藝完後開始吃早餐，中午通常也準時12點用餐，晚餐則在晚上7點開飯。她發現，維持固定作息、規律進食，過去偶發的腸胃不適自然消失，體重穩定、精神更加充沛。
現代醫學也認為，總是有一餐沒一餐，容易擾亂胰島素與消化系統運作。像有些上班族常常不吃早餐，結果噁心、胃酸逆流、便秘毛病都來亂。外科醫師陳榮堅曾提醒，長期飲食不規律，會擾亂胰島素與升糖素平衡，增加糖尿病風險。建議再忙都要照顧好你的胃，例如忙碌的時候，早餐也至少固定喝點無糖豆漿或牛奶，養成穩定腸胃的好習慣。