在美國閃過的念頭「這裡不對」──福留孝介談重返NPB的理由與最後十年的意義
帶著在日本的成績挑戰美國大聯盟（MLB），累積豐富經驗後再度在日本職棒（NPB）閃耀——對一名棒球選手而言，「渡海」是一生的重要資產。1999年進入職棒後，福留孝介在中日龍成為球界代表性的外野手，並於2008年行使自由球員權，轉戰芝加哥小熊。在異鄉奮戰了五個球季。
2013年，36歲的他再度回到日本，在阪神虎展現老將風範，最終於老東家中日結束球員生涯。他在NPB的「第二章」長達十年。福留談到自己決定回國的心境、在過程中產生的變化，以及復歸後職業生涯的意義。（採訪日期：8月12日）
對合約報價的驚訝：「真的有這樣的評價嗎？」
——您自出道起就在中日效力九年，30歲的2007年季後轉戰小熊。起初原本打算以NPB球團為主要考量的FA宣言嗎？
福留：中日球團當時也說願意接受我宣言後留隊，所以我想既然如此，不妨聽聽外界的評價。畢竟這是寶貴的棒球人生，就與許多球團聊過。坦白說我並不是對美國棒球有強烈興趣，但有幾支球隊聯繫我，（也和MLB球團相關人士）實際見面交流。在這些過程中，給我最高評價的就是美國。
——除了最高評價，還有其他推動您挑戰MLB的原因嗎？
福留：還有一個契機是FA那年（2007年）我因右手肘手術前往美國，大概7月起待了兩個月左右。手術後也在當地復健。那時我幾次去看在道奇效力的齋藤隆學長的比賽，感受到與日本截然不同的氛圍，也覺得挺不錯。
——最後選擇小熊隊，簽下4年總額4800萬美元（當時約53億日圓）的合約。
福留：連我自己都很驚訝……「真的有這樣的評價嗎？」雖然與小熊原本沒有任何淵源，但他們展現出極大的誠意，連生活環境的說明都很細緻。再加上有日本籍的工作人員，也讓我多了幾分安心。
——當時您在中日已是絕對主力，挑戰MLB的決斷需要很大覺悟吧？
福留：想挑戰的話，就只有這個時機了。畢竟我已經30歲，如果要離開中日，就去到最重視我這名選手的地方。
——自開幕戰敲出九局追平三分砲的華麗登場後，您總共在美國打了五個球季。
福留：一路上都在不斷摸索。身為棒球選手，不管怎樣都想要更進步。為了變強，該怎麼做？這樣的思考一直持續著。
——2012年您被白襪指定讓渡（DFA），之後在洋基3A出賽。當時有想過回到NPB嗎？
福留：並沒有特別多想。但在3A時曾閃過念頭：「35歲了，這還是值得挑戰的舞台嗎？」小聯盟不只看實力，年輕選手還是會被優先。即便我保持良好狀態，卻可能沒有出場機會。如果更年輕，我會想贏下競爭，但年齡卻成為決定一切的因素，這真的合適嗎？會有這樣的念頭，或許代表我心裡其實覺得「這裡不對」。當然我仍全力以赴，但內心確實有矛盾。那時我和同隊的五十嵐亮太學長也曾在板凳上聊過這些。
選擇阪神：「還能適應人工草皮嗎？」
——2012年季後成為自由球員，除了DeNA的積極邀約，您最後選擇了阪神。
福留：我只是單純想找能夠繼續打球的地方，心境很平靜。純粹就是「想打球」。考量年齡後，我有點擔心自己是否能再次適應人工草皮。另外，從高中（PL學園）到社會人（日本生命）我一直在大阪，所以就決定加入阪神虎。
——做出這種人生大決定時，您會向他人諮詢嗎？
福留：基本上自己決定。如果被別人意見左右，事後可能無法完全接受。從升學選擇就如此。例如決定去PL時，我直接在父母面前打電話給學校老師：「那我把電話交給我父母」，就是這樣（笑）。所以回日本時，也只是跟妻子說：「那就選阪神吧」。
——36歲那年，時隔六年重返NPB。
福留：與其說擔心年齡，不如說當時身體依舊健康，所以我只想著回日本後如何展現好表現。
——對日本棒球的再適應如何？
福留：器材沒改變，但我意識到必須在技術上做調整。最大課題是「打擊時機」。當初去美國時最辛苦的也是這個。在美國，投手往往在我站穩之前就投球，所以我必須縮小打擊動作以快速應對。回日本後，反而多了空隙，需要把動作放大。把大動作縮小相對容易，但要把小動作放大卻很難，這讓我花了比想像更多的時間。
——在阪神前兩年因傷困擾，但第三年打出20轟、76打點、打擊率.281，是否和時機掌握逐漸改善有關？
福留：是的，雖然也有傷病困擾，但從第二年後半開始慢慢找到感覺。
異鄉生活：「自己做不到的事情更多」
——挑戰MLB前後，您覺得自己有什麼變化？
福留：我自己並不覺得改變很大，但周圍常說「你變得圓滑了」。在中日時代，我是那種不在乎別人怎麼說、只顧往前衝的人。但在美國，不習慣的生活讓我發現自己無法獨自完成所有事，感受到很多地方都需要別人幫忙。或許正因如此，性格也變得圓融些吧。
——隨著年齡增長，您在球隊內的地位也改變了吧？
福留：去美國前，隊上前輩還很多；五年後回來，反而大多是比我年輕的選手。和隊友相處方式自然也不同。比如看到有年輕選手拼命衝刺時，我會覺得「很努力很好，但啊……」就像在對過去的自己說話一樣，會想給點建議。
——如果年輕時的您聽到這些建議？
福留：我肯定不會聽（笑）。
——您在阪神效力八年，中日再打兩年，最終於2022年引退。如何看待這段復歸後的生涯？
福留：我認為自己能展現出不同於去美國前的表現。不是力量更強或打得更遠，而是「我也能做到這些事情」，有點像想把這種面向展現出來。
——在中日時期的九年，和回歸後的十年，哪一段更快樂？
福留：嗯……或許是回來後的十年更快樂吧。若單論技術與數據，中日時期九年可能更充實。但回來後的十年，我更常思考如何帶動球隊、如何在每一球中動腦，這種「頭腦的疲勞」讓我體驗到另一種樂趣。可以說是「不同質地的快樂」。
（企劃構成：Three Light）