為什麼人造林更容易發生森林大火？
近年全球熱浪與乾旱頻率上升，森林野火成為威脅生態系統與人類生活的全球性難題。猶他大學與加州大學柏克萊分校合作研究發現，人造林尤其以生產木材為目標的「商業造林地」，竟比「自然保育林地」更容易發生規模龐大、強度兇猛的野火。這項發現提醒人們，應重新審視商業造林地的管理模式。論文刊登於《全球變遷生物學》（Global Change Biology）期刊。
森林結構決定火災強度
團隊用光學雷達（Light Detection and Ranging，光達），精確測量森林樹木高度、密度、樹冠結構等參數，並將數據轉成 3D 立體模型，對比火災前後變化。結果顯示，商業造林地，樹木像士兵整齊排列，且間距狹小、枝葉緊密連接，彷彿一條條助長火勢快速擴散的捷徑。相反地，天然林不同樹種與樹齡交錯分布，空間縫隙更多，讓火勢難連續推進，因此燃燒強度也明顯較低。
進一步分析顯示，即使風速、氣溫和濕度相同，高密度種植的商業林發生規模龐大、燃燒難以控制的「超級野火」（megafire）風險，仍比天然林地高約 50%。顯示樹木密度與空間結構是森林火災強度的重要預測因子，提供之後調整林業管理策略的科學依據。氣候雖不可控，但合理管理措施，如降低種植密度等，仍能幫助降低野火蔓延的風險。
北加州廣袤的森林，印地安原住民世代都用「控制燃燒」技術，小範圍、低強度火燒管理林地，不但可清理落葉、枯枝與灌木，促進植物生長，也維持森林通風與防止火災蔓延。然而，19 世紀美國政府為了保護伐木業與農牧利益，禁止這項傳統。森林落葉與枝條長期堆積，使原本安全的林地成為「不定時炸彈」，無形為今日北加州和西部地區的超級野火頻繁爆發埋下伏筆，也提醒人們重新思考如何將傳統智慧融入現代防火策略。
讓森林更有韌性：聰明疏伐與多樣化
科學家以電腦模擬不同疏伐措施的效果。結果顯示，去除過密樹木後，商業造林地的火災風險顯著降低，且森林通風與光照也得到改善。只要適度降低樹木密度，就有機會保護森林免於超級野火的侵襲。相反的，商業林地長期以單一樹種、高密度種植為主，反累積更多燃料。團隊建議，將來林業策略應納入「燃料管理」（fuel management）的概念，透過合理疏伐、調整樹種配置、保留天然林多樣性，讓商業林的生態更加健康，以提升其抵抗乾旱與極端高溫的韌性。
雖然極端高溫與異常乾旱難短時間內改變，但人們可以透過更智慧的林地管理，幫助森林安全度過野火的風險高峰。原住民的傳統，展現了「與森林共生」的管理方式，能減少燃料累積、降低大火發生機率。若在現代林業中融合這份智慧，不僅可以守護生物多樣性，也能避免森林大火導致巨量碳排進入大氣。這樣的策略使森林不只是資源，更是對抗氣候變遷的重要盟友。唯有把防災與保育結合，才能實現森林的永續，並守護人類與地球共同的未來。
（首圖來源：Unsplash）