從美職回歸所面臨的「夾縫」 福留孝介也曾歷經……寄語藤浪、上澤的決斷
野茂英雄先生開創道路至今已30年。從野茂英雄先生開拓道路以來，已經過了30年。接連有NPB選手渡海挑戰。有人像鈴木一朗、松井秀喜那樣，在美國結束現役生涯；但更多的選手在挑戰MLB後又回到日本球界，編織出各自的「NPB第二章」。
復歸NPB後依舊能夠閃耀並不容易，但仍有不少傳奇選手度過厚實的資深時期。曾在MLB效力5年、35歲重返日本球界，並在阪神與中日之間延續10年現役生涯的福留孝介先生，正是其中之一。美國的經驗、回國的時機、年齡的變化……回顧自身的職業生涯，他認為能長久活躍的選手其實有一些「共通點」。（採訪日期：8月12日）
【點這裡閱讀前篇】在美國閃過的念頭「這裡不對」──福留孝介談重返NPB的理由與最後十年的意義
35歲加盟…在阪神能「撐過8年」的理由
——2008年轉會小熊後，您在美國打了5個球季。與日本相比，應該有不少不同之處吧？
能夠吸收原本在自己體系中不存在的美式訓練方式與教學方法，這一點非常重要。回到日本後，當自己年紀漸長時，若能把（MLB的經驗）加以應用，或許能派上用場。嘗試的手段因此增加了。
——在想法或心理層面呢？
美國選手無論前後輩關係都相當友好，給人的感覺就是在享受棒球。我是從PL學園到日本生命，再到中日，在星野仙一監督麾下——一路走來，「快樂」這件事經驗不多（笑）。看到那邊的選手，會覺得他們正是因為喜歡棒球，才那麼享受。
——在良性意義上的「沒有那麼強的上下關係」，放在現在的日本球界也同樣能感受到吧？
看著年輕選手，已經很難再用頭上往下壓的方式帶人了；光是因為年長就擺架子，也沒必要。有時候前後輩關係是必要的，但保持一定程度的對等，才是重要的。我之所以能這樣想，或許就是因為在美國見過很多這樣的選手。
——單看成績的話，挑戰MLB前在中日時代更為出色。但您覺得復歸NPB後有成長之處嗎？
年輕時能靠反應補足的東西，隨著年齡增長漸漸補不上了。那麼就用過去的經驗作為武器來對抗吧。我想這就是回到日本後的成長之處吧。（不是只顧自己，而是）「更加觀察周遭」。大概從MLB回來的選手都會如此吧。像（松井）稼頭央、青木（宣親）、五十嵐（亮太）等等，每個動作都有意圖，一句話就能帶動氛圍。即使年紀漸長，依舊很會觀察周圍。
——這也是您能夠在復歸後多打10年的原因之一？
我想是的。原本沒想到能在阪神打8年，更別說超過40歲還能打。當越來越多年輕有衝勁的選手冒出頭時，我選擇退一步思考並打球。看到的角度、捉到的細節，和其他人不同——能注意到別人沒注意的地方，這正是球隊需要的。所以才能讓我長久下去。
——這確實是許多長壽選手的共通點。
對，當我對決重返日本的黑田（博樹）先生時也有這樣的感覺。若是去美國前的黑田先生，就是直球、直球，但回來後則是內外角的運用、變換節奏、心理博弈。我能在打席中感受到「這就是現在的我」的那份堅定。
被當成超級老將看待「若是依賴就結束了」
——正因為有了MLB的經驗，也因為成為老將後，才能看到不同的世界吧？
不過我覺得，若不是內心真的夠堅強，是無法做到的。從MLB回來後，等於已經是超級老將。若被周圍這樣對待而自己也依賴環境，那就停滯了。
——對年輕選手而言，「從MLB回來的35歲福留孝介」確實會是這樣的存在（笑）。
聽說我還沒到阪神前，就有人說：「福留先生很可怕，要小心喔」（笑）。不過因為我在美國體驗過無年齡藩籬的環境，所以一開始就主動跟阪神的年輕選手聊天。結果年輕人覺得「跟傳聞完全不一樣啊！」。退役後也常有人這麼說（笑）。
——您是30歲出國，在36歲賽季回到日本。事後回想，對於出國與歸國的時機怎麼看？
如果當時就有如今這麼多MLB的資訊，或許會想更早去吧。想在自己最佳狀態的時期挑戰。不過若那時用入札制度去的話，大概馬上就不行了（笑）。至於回國的時機，我想也就只有那個時候吧。
——確實，去美國的年齡與時機，以及要撐到什麼程度，判斷很難。
這取決於選手的想法與性格吧。有人想在美國拼到身體壞掉為止，也有人覺得最後還是要回到日本再開花一次。
筒香嘉智「正好處在夾縫中」
——近期來看，藤浪晉太郎投手加盟DeNA，睽違3年重返日本球界。他在2023年赴美後，也有不少在小聯盟苦苦掙扎的時期。
他本來就對MLB嚮往強烈，一直想追求自己的潛力，只要能挑戰就想繼續下去吧。不過我覺得，他可能抱著「要在日本再證明自己，然後再去MLB」的心情。今年菅野（智之）35歲仍然奮戰，也是很好的例子。
——像上澤直之、有原航平這樣，1〜2年內就迅速判斷，在仍是巔峰時期就回到NPB的情況也有。
能夠果斷做決定，我覺得非常厲害。無論別人說什麼，那都是自己的生命，棒球人生只有一次。既然是被需要而去，那就是很好的選擇。
——您怎麼看待曾是中日隊友的小笠原慎之介投手（現效力Washington Nationals）？他正面臨美國的嚴苛環境。
我今年3月在當地見到他，他看起來很正向也很快樂。現在擔任中繼的經驗，若未來年齡增長後回日本，一定會是寶貴的財產。他應該也切身感受到，小聯盟裡有許多年齡相仿的選手，那會是很好的刺激。當然這牽涉到合約，所以不好說，但我想他不會那麼快就回來。
——對球迷而言，NPB復歸是很大的期待，但對選手而言要交出成績並不容易。最近的例子是筒香嘉智外野手，在33歲賽季、2024年回到老東家DeNA，但表現似乎有些掙扎。
我想，他現在正好處在「夾縫」之中吧。
——「夾縫」？
就是他必須理解：過去能靠反應應付的部分，現在反應已經跟不上了。這大概是本人最糾結的地方吧。承認或不承認年齡，也是關鍵。並不是說要依賴年齡，而是能否認清現實。如果能接受，或許能看到不同的應對方式。
——您自己是在哪個時機體會到的？
大概是在阪神第一年、第一次受傷（左膝痛）時吧。雖然心裡想「我還能行」，但身體卻跟不上。那時候就覺得「得改變一下方式了」。說實話，不想承認，但這也是無可奈何的事。
——對大部分選手而言，復歸NPB後的生涯就是職業生涯後半。是否必須認可「變化中的自己」？
我想這是必然的。實際上，選手本人會覺得「還能動，還能硬撐」。但也必須考慮硬撐後對身體的反作用，所以要在可承受的範圍內把極限值往上推。大家都不想用「衰退」這個詞吧，那就說「符合年齡」。要同時擁有抗拒年齡的心情，以及「既然這個年紀，就必須做到這些」的心情。兩者缺一不可。
（企劃構成：Three Light）