當孩子說出「我討厭中文」：海外家長該放手嗎？
學中文真的很難。
「Sunny！都 8 點半了，你還沒複習中文。這禮拜就要考了，預習也還沒做，快來寫中文！」媽媽扯著喉嚨大吼。
「啊～我討厭中文！」Sunny 賴在床上，玩著他的小黏土，完全不想動。
直到媽媽喊出他的中文全名，他才意識到不太妙，只好乖乖坐回書桌，紅著眼眶、掛著大大的眼淚，面對作業本，用小小的手握著筆，在格子裡寫下像毛毛蟲的中文字。
這情景幾乎天天在我家上演，我真心覺得，教小孩中文是親子感情的頭號兇手。
海外限定的週末中文課
其實在溫哥華真的很幸福，這裡有很棒的臺灣中文學校，每週一次，只要在禮拜六上 3 小時，這也正是海外華人都有經歷過的週末中文課。這裡的教學基本上完全復刻臺灣小學中文課的進度，每逢節日還會有應景活動，像是做燈籠、寫春聯、製作母親節卡片等。
雖然每次上課只有短短 3 小時，但對我兒子來說，那卻是一週裡最痛苦的 3 小時，因為他需要好好坐在椅子上，專心聽老師講話，休息時間又很短（不像一般學校可以休息到 40 分鐘），有時候還會聽不太懂。除了週週有小考外，平時還有期中、期末大考。
每次我去接他放學，一出停車場沒過多久，他就會在車上沉沉睡去，可見中文課對他來說真的很燒腦。
因為加拿大小學基本上主打「快樂學習」，孩子們習慣了自由輕鬆的教學模式，對他們來說，這種中文課的學習強度，根本就是地獄模式。但說實話，要把臺灣小學一週的中文課教學量，塞進短短 3 個小時裡，也實在是為難大家了。
困難重重的學中文之路
我們原本以為，來到加拿大就可以擺脫學英文的焦慮，沒想到學中文才是真正的大魔王。
網路上常看到文章說，ABC 小孩中文也可以學得很好，因為中文是母語，學起來理所當然會簡單一些，但實際上，這其中的困難恐怕只有親身經歷過，才知道有多辛苦跟不容易。
你可能會想，中文到底多難學？
第一關就是注音，那是一套完全不同的發音系統。要熟記各個注音符號，還要辨識出聲調，像是ㄣ、ㄥ不只要會發音，還要能分辨清楚。普遍初學中文的孩子，在「注音」這關就會卡很久。
在臺灣，小學也是從注音開始學起，但因為每天所有科目都在反覆注音練習，小朋友很快能養成反射性動作，銜接中文課也比較沒有問題。但在這裡，一週才接觸幾個小時，要熟練應用注音，沒有持續努力根本不可能。
就我們的觀察，如果是在臺灣待到小一、小二才來加拿大的小朋友，中文學習上通常會好比較多，銜接中文課也比較沒有問題。我好奇問過那些小朋友，他們上中文課的時候，是用中文還是英文思考？當時他們說是中文。但當我反問我兒子，他則回答用英文的模式在想問題（註：兒子沒有上過中文小學或幼兒園），想當然地這樣本質上的差異，學習效果自然天差地遠。
接下來的關卡，就是學寫中文字了。
從一個旁觀者來觀察，我眼中的畫面其實相當有趣，就像硬要一個外國人學中文，而且還是學到很厭世的那種感覺。
大人學東西多少知道為什麼要學，帶點興趣或目的性，但小朋友大多無法理解為何而學。即使知道學中文可以跟家人或親戚溝通、增進感情，但他們從中獲得的成就感跟付出的辛苦，幾乎是完全不成正比的。
當我們在抱怨英文時態和發音規則變來變去，或德文的陰性、陽性很難記時，不妨回頭看看中文字的筆畫，就會理解什麼才叫「抽象」。
這麼多筆畫，對小朋友來說，幾乎就是囫圇吞棗、死背硬記。考試前背一背、趕鴨子上架，還能靠短期記憶撐過去，但幾個月之後就忘光。我們教到後來，發現小朋友漸漸忘了之前教的字，可見沒有大量閱讀及反覆練習，很難將中文字深深記在腦海裡。
更不用說，我們已經每天花 30 分鐘到 1 小時來練習中文、寫作業，成效大概也只能維持一般般的水平。要說有多優秀，根本天方夜談。
時間有限，中文學習該占多少？
剛開始學中文的前幾年，中文字還沒有那麼難，但隨著年紀提升、難度漸增，小孩子的耐心也快被磨光。這其實也反映在中文教室裡，年級愈高、學生愈少，大家不是沒時間，就是沒意願再繼續努力中文了。
雖然大家都知道，學語言就跟學任何技能一樣，要靠時間反覆練習累積。如果要把中文字記熟，確實要花大量時間閱讀跟寫作，你可能會想，如果每天再多花一點時間學習，中文是不是就會進步更多？
我覺得這個問題可以從很多面向切入，但在這之前，我們應該先釐清一個事實 ──小孩一天的時間就這麼多。
在這邊，小朋友雖然很早放學，我一開始也天真地以為是快樂教育，後來才發現一點也不輕鬆愜意。這邊的教育強度取決於家庭的支持跟認知，放學後才是另個戰場，尤其到了中高年級，幾乎每個人都會選擇一至兩項專精的運動項目加強。從足球、籃球、網球、游泳、滑雪，到芭蕾、踢踏舞、花式滑冰、曲棍球，這些項目只要認真練，一個禮拜至少都要花到 3-4 天，光是運動就行程滿檔了。
除此之外，學術方面也是很精彩，包含公文式（KUMON）數學、英文作文、程式語言、STEM 課程，更不用說西洋棋、鋼琴、小提琴、畫畫及陶藝。這裡的氛圍雖然忙碌，卻相對「鬆弛」，這類學習從不是為了攀比或炫耀，而是希望找出小朋友真正的興趣，讓他們一步步朝著自己的方向發展。
如果孩子的興趣或媒介是中文，例如喜歡中文小說、卡通或漫畫，那當然能理所當然地多分點時間給中文，中文程度自然也會突飛猛進。但如果孩子熱愛體育活動，甚至一週就要練習 3 次以上，剩下的時間還被其他興趣和朋友聚會占據，那「中文」真的有重要到，佔據孩子的大半人生嗎？
至少在我眼裡，這個年紀的小孩最重要就是吃飽睡好、發展興趣、培養人際關係，然後好好健康長大。
雙母語的迷思與現實
許多人追求雙母語，這個議題在社會上亦有很多正反辯論，例如幾歲開始學英文、中文才能像母語？或過了某個年紀，還能把某種語言變成母語嗎？我個人認為，這些問題小孩本身也占了很大的變數。
當家長的第一件事就是認識自己的小孩，也許他是個語言天才，兩、三種語言信手拈來，那自然沒有話說。但回到我們的例子，或許我的孩子語言天分就是沒有這麼高，畢竟努力至此，也只能勉強及格。雙母語的迷思只會讓自己陷入無止盡的迴圈，倒不如跳脫出來，看看小孩的潛能為何、興趣天賦在哪，「適才適性」才是更好的選擇。
試想哪天，我家小孩真的突然愛上中文、每天都看中文書、只看中文節目，我百分之百相信他的英文程度也會大幅退化。反之，許多中高年級小留學生來到加拿大，下課都和華人朋友說中文，平時也只看中文節目跟小說，結果英文程度進步有限，家長反而更擔心。
有時候魚與熊掌無法兼得，不如根據當下情況，決定最適合孩子的方向。
那其他國家的孩子呢？我曾問了一些來自其他國家的第一代移民，包含俄羅斯、伊朗、巴基斯坦、巴西及韓國，他們對小孩的母語學習，基本上是處於半放棄的狀態。有心的家長或許會找些輕鬆的線上課程，但效果往往有限，小朋友在家也幾乎都用英文溝通。
平心而論，移民第一代已相當辛苦，所有移民的瑣事跟壓力，早已自顧不暇。回頭來看，海外華人願意努力陪孩子學習中文，其實已經非常不容易了。
海外家長困境：心態該如何調整？
後來我們學會安慰自己，學中文的過程，其實也可以視為一種訓練。有時候，我們學習新的東西或科目，未必是因為興趣，但透過訓練，還是有機會得到不錯的成績。在這個過程中，我們教他如何應對考試、如何面對壓力、如何記起抽象的中文字、如何預測出題老師的方向 ──這些能力是這邊教育所缺乏，但卻是他往後人生必須面對的重要課題。
其實，一開始我們沒有很積極培養他的中文學習。那時他年紀還小，我們也沒意識到事情的嚴重性。直到後來，我漸漸發現小孩開始不想用中文談心，不希望我們用中文跟他對談，一聽到中文就變得有點迴避，不確定是聽不懂還是不想講。可當我試著用英文跟他對話，他又好像變成另外一個人，嘰哩呱啦地講個不停。
這讓我們意識到，或許該開始加強中文學習了。於是，在我們的陪伴跟督促下，他的狀況變得好很多，考試成績也得到進步， 甚至開始喜歡玩中文詞語的接龍遊戲，也比較願意跟阿公、阿嬤聊天，這些正向的反饋讓他不再那麼排斥中文。
在國外，學中文是個開放性的命題，而不像在臺灣，學英文成為教育體制的一環。
我記得小時候很討厭彈鋼琴，甚至到了痛恨的程度，每天 30 分鐘對我而言，都像是處在地獄。我不僅感受不到快樂，也不知道為什麼彈琴，後來也對學琴產生了極大的排斥。
到現在，我對我兒子就再也不逼他一定要練琴。電子琴就靜靜地擺在客廳，一開始他也是要彈不彈，但只要他在演奏上有一點進步，我們都會開心地鼓勵他。漸漸地，他變得會主動去彈，去朋友家也會想彈，好像真的喜歡上彈琴，練琴也不太需要我們催促，自己就能開心地彈上半小時。
同樣地，就算已試過各種方式，孩子的中文卻還總是學不好。與其逼著孩子心不甘情不願地去學，讓他對中文產生厭惡痛苦的情緒，不如給他一些空間，免得得不償失。
語言學習終究還是要回到擁有強烈的動機及濃厚的興趣，我的建議是 ──家長不妨放寬心，給他們一點空間，先打好基礎就好。
或許將來有一天， 他突然喜歡上某部中文連續劇，或迷上中文武俠玄幻小說、書法及山水國畫，甚至在回臺灣放暑假時，意外交了一位會說中文的女朋友，這些機會都可能成為他中文突飛猛進的機會。
更何況，將來是 AI 的世代，語言的重要性或許會慢慢淡去，在 AI 的幫助下，重新學好一種語言，難度想必也將大大減低。
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