緊貼小笠原慎之介升上大聯盟的幕後花絮！遭遇大聯盟的洗禮？八小時、400英里的大移動
因隊友臨時被交易，突如其來的召喚……
在今年交易截止日的7月31日下午（※以下皆為當地時間），我與小笠原慎之介（國民隊）共進午餐，餐後又一起到附近的咖啡廳閒聊。當時小笠原略帶遺憾地說：「到這個時間都還沒接到通知，應該是沒什麼變動了吧。」
「但我還想再試一下指叉球（splitter），所以至少還想在小聯盟再投一次。」
他在7月上旬升上大聯盟，先發兩場，共投6又2/3局，被敲11支安打、失7分。7月12日的比賽後被降回3A。然而回到3A後，他又先發兩場，總計10局被擊出12支安打、失2分，送出7次三振與4次四壞球，若國民隊在交易截止日有先發輪值的異動，也不奇怪會再找上他。
其實就在前一晚，我們比賽後也跑到即將打烊的牛排館吃飯，當時便聊到先發投手之一的Mike Soroka可能會被交易的消息。
Soroka的合約只到今年。他本季先發16場，戰績3勝8敗、防禦率4.87，數據平平，但共投81又1/3局，送出87次三振，展現潛力。他在勇士隊時的2019年成績是13勝4敗、防禦率2.68，因此早已有不少交易傳聞。如果他離隊，先發位置將空出，對小笠原來說是個機會，但那並不是他所盼望的劇本。
「Soroka對我真的很好。」
在春訓期間，Soroka發現小笠原沒有西裝，當時有訂製西裝的商人來球場販售，他便說「這是我的一點心意」，並送了一套西裝給小笠原，其中當然包含著「歡迎你」的心意。
不過，小笠原至今還沒穿過那套西裝。
「還沒機會穿。如果他真的被交易了，就沒辦法讓他看到我穿著它的樣子了。」
但就在我們分開20分鐘後，這一切成為現實。隔日凌晨，先發投手短缺的小熊隊宣布交易取得Soroka。
而在31日上午，終結者Kyle Finnegan也被交易到老虎隊。前一天的30日，Andrew Chafin與Luis García也都被交易，到了31日中午——也就是與小笠原吃午餐的當下，國民隊一口氣空出了4個投手名額。
可能會再度被叫上去——這樣的可能性隨時都在，不論是在吃午餐還是喝咖啡的時候。不過直到下午兩點過後，小笠原的手機始終沒有響，也沒有任何訊息進來。
「看來真的沒有了。」
當時，小笠原正在敵地夏洛特。我們一起步行前往球場，在入口處暫時分開。我去領取採訪證後準備進場，預計再會合，但大概5分鐘後，我正前往記者席途中，收到了小笠原傳來的訊息：
「升上大聯盟了笑笑」
他說他在洗手間時接到了翻譯的通知：「監督找你」，進了監督室後便被告知：「你被叫上大聯盟了」。他隨即打來電話，用興奮的聲音說：「剛剛才被告知的！」
「那，要不要一起搭車去？」
關於升上大聯盟，還有另一段故事要說。
我們在球場內的看台下碰面，我向他道賀，並問：「接下來要馬上移動嗎？」小笠原語帶猶豫地說：「是這樣沒錯啦……」
那天國民隊沒有比賽，自8月1日起要在主場連打6場。從夏洛特到華盛頓D.C.搭飛機大約只需1個半小時。若球隊此時在西岸，還得橫越大陸，幸好這部分算是避開了。不過，從小笠原的表情中，看得出來他似乎有些苦衷。
「聽說這附近快要下雷雨（Thunderstorm）了。飛機可能會停飛，所以要我開車過去。」
――那要開幾個小時？
「大概六個多小時。」
我還在覺得他真辛苦時，這邊也出現了問題。因為我原本計劃在當晚8點過後飛往波士頓，但那班機也可能會因天候取消。
於是小笠原提出建議：
「那，要不要一起搭車去華盛頓D.C.？」
考量飛機可能取消，這確實是現實可行的選項。只要能抵達華盛頓D.C.，之後再搭火車去波士頓也行。
就這樣，我們在傍晚5點啟程，展開了400英里（約644公里）的長途移動。
這距離若以東京為起點往西，差不多是到岡山市，往北則是青森縣弘前市的前一站。雖然是因天氣因素所致，但這也顯示出在大聯盟生存並不容易。
這樣的長途移動自然不可能不停歇，因此我們約好走到中途再找地方吃晚餐順便休息，目標是通過Greensboro與Durham之後，在高速公路邊找到一家墨西哥餐廳當作休息站。
小笠原在球隊尾聲階段所扮演的角色是？
不到出發後一小時，正如預報所說，猛烈的雷雨襲來。即便雨刷開到最快，視線依然受限，各車紛紛減速。我們花了約30分鐘才脫離暴雨區，雖然因此損失不少時間，但之後的路程則相當順利，漸漸接近休息點Durham。
就在這時，小笠原虛弱地說：「我想上廁所……」。我問他：「再忍50分鐘就能到餐廳，你可以忍嗎？」他回：「不行……」。於是我們決定在下一個加油站停車加油順便休息一下，結果卻發生了難以置信的事。
小笠原一下車，正要走向加油站內的廁所時，有人喊道：
「Shin！」
小笠原的名字是慎之介，但“SHINNOSUKE”對外國人來說發音困難，因此場邊廣播通常簡化為「Shinosuke」。隊友之間則有的叫他「Steve」（由Trevor Williams取的綽號），或乾脆叫他「Shin」。
聽到「Shin！」的呼喚後小笠原回頭一看，竟然發現也是剛被叫上大聯盟的兩位後援投手——Ryan Rutledge與Orlando Ribalta——正站在那裡！
多麼巧合……他們也是開車前往華盛頓D.C.，剛好在同一個加油站休息上廁所。三人對此都十分驚訝，互道加油：「從這裡還要開四個小時，加油啊！」之後便分道揚鑣。隔天中午，小笠原在球場附近的飯店大廳準備與人會合時，又再度遇到了Rutledge。
「全身痠痛得要命啊」，他苦笑著說。那天因為先發投手早早崩盤，他馬上被派上場救援。不過他投1局被打5支安打、失5分（自責3分），若這樣的成績還被看好，那也太不合理了……
吃完預定的墨西哥料理後，接下來的約4小時便一口氣趕路。
通過Richmond後，開始出現「距離華盛頓D.C.還有○○英里」的標示。這次是4人一起搭車，包括口譯在內，因此車內氣氛輕鬆，聊天不斷，比想像中來得快。不過整段路程都是由口譯多田一人開到底，真的非常感謝他……
終於在凌晨1點前，抵達國民隊主場Nationals Park附近的飯店。
那一晚，小笠原卻沒能好好入睡。
「雖然知道該早點睡，但還是會想：我會在什麼時候登板呢？到時候不要再犯同樣的錯誤……」
躺在床上，他一邊整理著該做的事情。
「第一次先發，第一局就被得分。第二次先發則是在最後被連打掉分。該怎麼避免這些情況？該怎麼壓制對手？」
8月1日下午抵達球場後，他被告知會暫時作為長中繼使用。不過對於角色，他並不執著。雖然當然以先發為目標，「但能待在大聯盟，本身就已經很重要了。」
8月2日，他從第五局登板。前三局無失分，但第四局遭遇亂流。不過與前兩次登板相比，他已經更加穩定、踏實。
「剩下的就是從這裡開始了」，小笠原說：「只要拿出成績就好了。」
這次的幕後故事，其實也有相當多被拍成影像。剛好ABEMA在現場取材時，整個升上大聯盟的過程就這樣發生了。這段過程預計會在未來大聯盟轉播前播出，一旦確定播出時間，會另行公告。
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