生意從閒聊開始？「立陶宛之光」Vinted 的故事
在幫學生做 career coaching 時，我經常被問到以下幾個問題：
- 在職場一定要建立人脈嗎？難道不能只靠實力找工作？
- 我是 I 人，很害怕跟陌生人講話，可以不去參加產業交流活動嗎？
- 我申請了 LinkedIn 帳號，可是我不知該如何在上面和潛在人脈對話？
這些問題看似各自不同，但它們共同的痛點就是當事人因為不擅長「社交閒聊」（small talk），難以透過和其他人自然互動的方式，主動建立與擴大職場人脈。
這個問題在臺灣，或許不會嚴重影響到職涯發展，畢竟臺灣人在國內「靠人脈找工作」的競爭程度，遠比到海外找工作小；但如果你有心發展國際職涯、甚至在海外創業，透過 small talk 建立當地人脈，小到如何適應職場文化、大到拓展企業版圖，絕對都是不可或缺的職場軟實力。
這不僅是我在英國工作超過 14 年的觀察，更是許多職涯勝利組的真實寫照。譬如最近在歐洲備受關注的科技獨角獸 Vinted 共同創辦人──來自立陶宛的 Milda Mitkutė，真的就是透過在一場派對中的閒聊，找到和她一起打造市值 40 億英鎊（50 億歐元，約 1,700 億元新台幣）企業的完美夥伴 Justas Janauskas。
這篇文章將以他們的創業故事為例，幫助讀者思考＂small talk＂不容小覷的力量，也會探討 Vinted 這個立陶宛二手衣交易平台如何從一個小型創業點子，演變成市值超過 40 億英鎊的歐洲科技獨角獸。
一場上班族的跨界派對，意外催生創業計畫
Vinted 的誕生，要追溯到 2008 年一場派對中的 small talk，當時還在公關公司工作的 Milda Mitkutė 正為搬家如何清空舊衣物煩惱，於是在派對中和軟體工程師 Justas Janauskas 聊起「研發二手衣物線上平台」的點子。
一開始兩人其實是持相反意見的：Milda 認為這個市場大有商機，因為她認識很多和自己一樣、家中衣物堆積如山的女性朋友；Justas 覺得這點子很有趣，但現實上 eBay 就很好用了，應該不需要再推出一個主打二手衣服交易的平台。於是他們在現場詢問朋友們的看法，得到的結論是現場絕大多數女性，都贊成並支持 Milda 的想法。
兩人或許在派對中都喝得有點多，但酒醒後他們並沒有忘記前晚的對話，於是這個創業的種子就此萌芽，不久後他們就開始一邊上班一邊斜槓創業：平常還是為不同公司工作的公關和工程師，但一下班後，他們就是「Vinted」這個二手衣物線上平台的共同創辦人。
走出國境，踏上歐洲市場征途
Vinted 起初只是純網頁平台，主打女性衣物交易的策略讓他們獲得不少關注，但市場大多僅限立陶宛當地和東歐鄰國，直到 2012 年他們與 Lemon Labs 合作推出手機 App，標誌著平台走向世界的第一步。
在 2013 至 2015 年期間，Vinted 擴張迅速，尤其在法國爆紅，但它採取「對賣家抽成收費」的傳統策略，卻也引發大量用戶不滿。之後為此陸續進行的模式調整，也讓兩位共同創辦人了解「用戶敏感度」和「成長策略」間必須平衡考量。
2016 年，荷蘭籍的專業經理人 Thomas Plantenga 加入 Vinted 擔任轉型顧問，隨後並出任 CEO。他決定進行企業結構調整，包括關閉部分歐洲辦公室、將重心集中於核心市場，同時大幅改變收費模式，改為向買家收費、而非從賣家抽成，成功提升了平台吸引力。他同時還推動 Vinted 像社群媒體一樣升級，強化社交元素與 UI／UX 設計，結合大量行銷推廣吸引年輕用戶加入，創造類似 Instagram 的沉浸式體驗。
2019 年，Vinted 完成融資，市值達到 10 億歐元，成為立陶宛首家科技獨角獸公司。2020 到 2024 年間 Vinted 在充沛資金挹注與已日漸成熟的商業模式下，持續擴張市場版圖，並陸續併購荷蘭的 United Wardrobe、丹麥的 Trendsales 等，打造出歐洲市場最具規模的跨國二手成衣交易網絡。
厚植實力的同時，別忘記用「聊天」創造更多機會
截至 2023 年，Vinted 年營收突破近 6 億歐元，淨利潤達 1.78 億歐元，員工人數超過 1,200 人，平台用戶更涵蓋 21 個國家的 6,500 萬人──其中法國、英國分居用戶最多的前兩國，Vinted 證明儘管來自內需市場有限的小國，只要有對市場趨勢的精準判斷、貼合用戶需求的產品策略與強大的執行力，新創公司跨出國境打「世界盃」、絕非遙不可及的夢想。
目前 Vinted 的市值高達 50 億歐元，兩位共同創辦人一位 39 歲（Milda）一位 41 歲（Justas），LinkedIn 上的介紹都是天使投資人──假設他們在 2008 年的那場派對中沒有跟彼此展開那場改變一生的＂small talk＂，現在恐怕不太可能年紀輕輕就過上退休生活。
當然，光是「愛聊天」絕對無法保證成功，聊完後更要有強大的執行力和行動力，才有可能朝成功邁進──在我看來，積極透過 small talk 建立人脈是為自己「開發更多機會」，但有實力和肯努力才是能讓你職涯永續發展的燃料。
希望讀者喜歡我分享的創業故事，也希望它能對你帶來啟發。如果你不知道該如何自然地和陌生人展開對話，透過 small talk 建立跨國人脈，也歡迎私訊到我的粉絲專頁（順便馬上練習看看），我很樂意透過專業的 career coaching 提供你更多資訊，與系統化的解決方案。
※本文由換日線網站授權刊載，原標題為《＂Small talk＂一點也不小！50 億歐元的生意從閒聊開始？「立陶宛之光」Vinted 的故事》，未經同意禁止轉載。
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